Auf 3.680 Metern Höhe, zwischen den Falten der Garhwal-Berge, liegt Tungnath, der höchste Shiva-Tempel des Planeten. Der Weg dorthin beginnt im kleinen Dorf Chopta, auf etwa 2.700 Metern, und schlängelt sich fast vier Kilometer durch einen der dichtesten Rhododendronwälder von Uttarakhand. Es ist kein technischer Anstieg, sondern ein Weg, der allmählich den Atem, die Landschaft und die Stille um die Wanderer herum verändert.
Chopta ist fast vollständig aus den Massen-Touristenströmen herausgeblieben, die stattdessen Kedarnath überfluten, den bekanntesten der fünf Tempel des Panch Kedar, zu dem Tungnath gehört. Hier gibt es keine Schlangen von Pilgern, die sich über Kilometer erstrecken, noch Hubschrauber, die ständig das Tal überfliegen. Es gibt Schotterwege, Maultiere, die mit Vorräten beladen sind, und einige Hütten, die heißen Chai an die Wanderer verkaufen.
Der Weg durch den Rhododendronwald
Der Ausgangspunkt befindet sich im Dorf Chopta, das mit dem Auto von Ukhimath oder von Rudraprayag über Bergstraßen erreichbar ist, die besondere Aufmerksamkeit erfordern, insbesondere während der Monsunzeit. Von dort aus steigt der Pfad mit gleichmäßiger Neigung, nie brutal, durch einen dichten Rhododendronwald (Rhododendron arboreum), der im Frühling, zwischen März und Mai, intensiv rot blüht. Die Äste verweben sich über dem Weg und bilden ein natürliches Gewölbe, das das Licht auf unterschiedliche Weise zu jeder Tageszeit filtert.
Wenn man weiter nach oben geht, wird die Vegetation spärlicher und macht Platz für alpine Wiesen, die bugyals genannt werden. Hier öffnet sich die Aussicht plötzlich: An klaren Tagen, insbesondere im Herbst nach dem Monsun, kann man die Gipfel des Garhwal Himalaya sehen, darunter den Nanda Devi mit 7.816 Metern, den höchsten Berg, der vollständig auf indischem Territorium liegt. Die Sicht ist direkt, ohne Filter, da keine hohen Bäume den Horizont versperren.
Der Tempel von Tungnath und seine Architektur
Der Tempel von Tungnath ist im Nagara-Stil erbaut, der architektonischen Tradition typischer Tempel Nordindiens, mit einem Shikhara-Turm aus lokalem Stein, der kompakt aus dem Felsen des Berges herausragt. Die Dimensionen sind im Vergleich zu vielen Flachlandheiligtümern bescheiden, aber die Lage macht ihn visuell eindrucksvoll. Im Inneren wird einer der fünf Jyotirlingas des Panch Kedar aufbewahrt, der laut hinduistischer Tradition den Armen von Shiva entspricht.
Der Tempel ist nur während der Sommermonate für Besucher geöffnet, in der Regel von Mai bis November, und wird im Winter geschlossen, wenn der Schnee die Gegend unzugänglich macht. Vor der saisonalen Schließung wird die Gottheit rituell in den Wintertempel von Mkumath im darunterliegenden Tal übertragen. Die Strukturen, die das Hauptheiligtum umgeben, umfassen kleine Nebengebäude und einen offenen Bereich, in dem die Pilger nach dem Aufstieg verweilen.
Was man auf dem Weg treffen kann
Der Pfad wird von einer Mischung aus Wanderern und Pilgern frequentiert. Erstere tragen technische Rucksäcke und Trekkingstöcke; letztere steigen oft in traditionellen Kleidern, manchmal barfuß, mit Blumenopfern, die in Bananenblätter gewickelt sind, auf. Entlang des Weges trifft man auf einige kleine Stände, die Wasser, Kekse und Snacks verkaufen, aber ihre Anwesenheit ist in allen Jahreszeiten nicht garantiert. Es ist besser, von Chopta mit ausreichend Wasser zu starten.
Etwa auf halbem Weg trifft man auf einen natürlichen Aussichtspunkt, an dem viele Wanderer eine Pause einlegen, um Luft zu holen. Von dort aus sieht man bereits die oberen Wiesen und an klaren Tagen die ersten schneebedeckten Gipfel. Die durchschnittliche Zeit, um von Chopta zum Tempel zu gelangen, beträgt etwa zwei Stunden für diejenigen, die in gemäßigtem Tempo gehen, und eineinhalb Stunden für den Abstieg. Die Höhe macht sich bemerkbar, besonders für diejenigen, die direkt aus der Ebene ohne Akklimatisierung kommen.
Praktische Tipps für den Besuch
Die beste Zeit, um Tungnath zu besuchen, ist Oktober und November, nach dem Ende des Monsuns: der Himmel ist klar, die Vegetation ist noch grün und die Temperaturen sind tagsüber kühl, aber erträglich. Im Frühling, zwischen April und Mai, bietet die Blüte der Rhododendren ein anderes visuelles Erlebnis, aber die Sicht auf die Gipfel kann unsicherer sein. Der Sommer, von Juni bis August, fällt mit dem Monsun zusammen und kann den Weg rutschig machen und die Aussichten durch Wolken verdecken.
Chopta verfügt nicht über luxuriöse Unterkünfte, bietet jedoch einige Gästehäuser und einfache Campingplätze, wo man übernachten kann. Am Vorabend anzureisen und bei Sonnenaufgang abzureisen, ermöglicht es, den Tempel in den frühen Morgenstunden zu erreichen, wenn das Licht besser ist und der Weg noch ruhig ist. Von Rishikesh, dem bequemsten Ausgangspunkt für Reisende, die mit dem Zug oder Flugzeug ankommen, ist Chopta etwa 200 Kilometer entfernt und erfordert eine Tagesreise mit dem Auto.
