A 3.680 metros de altitude, entre as dobras das montanhas de Garhwal, encontra-se Tungnath, o templo shivaita mais alto do planeta. O caminho que leva até lá parte da pequena aldeia de Chopta, a cerca de 2.700 metros, e se estende por quase quatro quilômetros através de uma das florestas de rododendros mais densas de Uttarakhand. Não é uma subida técnica, mas é um percurso que muda gradualmente a respiração, a paisagem e o silêncio ao redor de quem o percorre.
Chopta permaneceu quase completamente fora dos circuitos turísticos de massa que, por outro lado, lotam Kedarnath, o mais famoso dos cinco templos do Panch Kedar, do qual Tungnath faz parte. Aqui não há filas de peregrinos que se estendem por quilômetros, nem helicópteros que sobrevoam continuamente o vale. Existem trilhas de terra batida, mulas carregadas de suprimentos e algumas cabanas que vendem chai quente para os caminhantes.
O percurso através da floresta de rododendros
O ponto de partida encontra-se na aldeia de Chopta, acessível de carro a partir de Ukhimath ou de Rudraprayag, percorrendo estradas de montanha que exigem atenção, especialmente durante o período monçônico. A partir daí, a trilha sobe com uma inclinação constante, nunca brutal, atravessando uma floresta densa de rododendros (Rhododendron arboreum) que na primavera, entre março e maio, se tingem de vermelho intenso. Os ramos entrelaçam-se acima do caminho formando uma abóbada natural que filtra a luz de maneiras diferentes a cada hora do dia.
Prosseguindo para cima, a vegetação torna-se mais esparsa e dá lugar a pradarias alpinas chamadas bugyals. É aqui que a paisagem se abre subitamente: em dias limpos, especialmente no outono após o monção, é possível ver os picos do Garhwal Himalaya, incluindo o Nanda Devi a 7.816 metros, a montanha mais alta inteiramente em território indiano. A visão é direta, sem filtros, pois não há árvores altas que obstruam o horizonte.
O templo de Tungnath e sua arquitetura
O templo de Tungnath é construído no estilo nagara, a tradição arquitetônica típica dos templos do norte da Índia, com uma torre shikhara em pedra local que emerge compacta da rocha da montanha. As dimensões são contidas em comparação a muitos santuários de planície, mas a posição o torna visualmente poderoso. Dentro, é guardado um dos cinco jyotirlingas do Panch Kedar, que segundo a tradição hindu corresponde aos braços de Shiva.
O templo está aberto aos visitantes apenas durante os meses de verão, geralmente de maio a novembro, e é fechado durante o inverno quando a neve torna a área inacessível. Antes do fechamento sazonal, a divindade é transferida ritualisticamente para o templo de inverno de Mkumath, no vale abaixo. As estruturas que cercam o santuário principal incluem pequenos edifícios secundários e uma área aberta onde os peregrinos descansam após a subida.
O que encontrar ao longo do caminho
O caminho é frequentado por uma mistura de caminhantes e peregrinos. Os primeiros carregam mochilas técnicas e bastões de trekking; os segundos muitas vezes sobem em trajes tradicionais, às vezes descalços, com ofertas florais envoltas em folhas de banana. Ao longo do percurso, encontram-se algumas pequenas barracas que vendem água, biscoitos e lanches, mas não é garantida a sua presença em todos os períodos da temporada. É melhor partir de Chopta com água suficiente.
A cerca de metade do percurso, encontra-se um mirante natural onde muitos caminhantes param para recuperar o fôlego. De lá, já se vêem as pradarias superiores e, em dias claros, os primeiros picos cobertos de neve. O tempo médio para subir de Chopta até o templo é de cerca de duas horas para quem caminha em um ritmo moderado, e uma hora e meia para a descida. A altitude faz efeito, especialmente para quem chega diretamente da planície sem aclimatação.
Dicas práticas para a visita
O melhor período para visitar Tungnath é outubro e novembro, após o fim do monção: o céu está limpo, a vegetação ainda está verde e as temperaturas são frescas, mas gerenciáveis durante o dia. Na primavera, entre abril e maio, a floração dos rododendros oferece uma experiência visual diferente, mas a visibilidade nos picos pode ser mais incerta. O verão, de junho a agosto, coincide com o monção e pode tornar o caminho escorregadio e as vistas obscurecidas pelas nuvens.
Chopta não possui acomodações de luxo, mas oferece algumas pousadas e acampamentos básicos onde pernoitar. Chegar na noite anterior e partir ao amanhecer permite alcançar o templo nas primeiras horas da manhã, quando a luz é melhor e o caminho ainda está tranquilo. De Rishikesh, o ponto de partida mais conveniente para quem chega de trem ou avião, Chopta está a cerca de 200 quilômetros e requer um dia de viagem por estrada.
