Das Sümela-Kloster befindet sich auf der Seite des Berges Melá und ist Teil des Altındere Nationalparks. Das Sümela-Kloster ist ein griechisch-orthodoxes Kloster und liegt etwa 1.200 Meter über dem Meeresspiegel. İn Türkisch: Sümela Manastırı; Panagia Soumela, "Jungfrau Maria von Soumela" auf Griechisch) ist ein spektakuläres, aus Fels gehauenes Kloster, das dramatisch auf dem schmalen Felsvorsprung einer steilen Klippe in den Wäldern südlich von Trabzon thront. Es wurde im vierten Jahrhundert, kurz vor der Spaltung des Römischen Reiches in Ost und West, von zwei athenischen Priestern, Barnabas und Sophronius, erbaut, die der Legende nach in einer Höhle eine wundertätige Ikone der Jungfrau Maria fanden. Die Lage des Klosters in diesem geopolitisch unruhigen Winkel der Erde brachte natürlich auch Zeiten der Unruhen mit sich und verfiel im Laufe seiner Geschichte mehrmals, wobei seine blühendsten Zeiten unter byzantinische und osmanische Herrschaft fielen.
Das zwanzigste Jahrhundert war jedoch nicht freundlich zu dem Kloster. Es wurde nach dem Chaos und der interethnischen Gewalt am Ende des Ersten Weltkriegs und der Rückführung der griechischen Bevölkerung von Trabzon (ehemals Trebizond) nach Griechenland aufgegeben. Seine abgelegene Lage verlieh ihm zwar ein gewisses Maß an Heiligtum, aber seine Fresken zogen noch immer den gelegentlichen, beiläufigen Steinwurf eines gelangweilten Hirten an. Die schönen Fresken leiden heute unter jahrzehntelangem, herzzerreißend sinnlosem Vandalismus durch Reisende. Nach den verschiedenen Alphabeten und Namen zu urteilen, die über diese beeindruckenden religiösen Kunstwerke gekritzelt sind, scheint fast jede Kultur der Welt an der Schändung beteiligt gewesen zu sein. Die Gebäude selbst sind in den letzten Jahrzehnten ziemlich stark restauriert worden, da die türkische Regierung eingeschritten ist, um das Kloster zu schützen und es in ein Museum zu verwandeln.
Die einfachste Art, zum Kloster zu gelangen, ist ein Rundgang, und Sie können eine Tour in der Stadt finden, indem Sie einfach jeden anderen Reisenden dort fragen (kein Tourist besucht Trabzon, ohne Sümela gesehen zu haben). Das Kloster liegt in der Nähe von Maçka, etwa 30 km südlich von Trabzon, und wer es vorzieht, mit eigenen Mitteln zum Kloster zu gelangen, anstatt eine Tour zu machen, kann mit Kleinbussen nach Maçka fahren, die nach Gümüşhane, Erzurum oder zu anderen Zielen südlich von Trabzon fahren. Den Rest des Weges, etwa 17 km bis zum eigentlichen Klostergelände, können Sie von der Innenstadt von Maçka aus mit dolmuşes zurücklegen, die Sie zum Eingang des Altındere Nationalparks (Milli-Park) bringt. Dann ist das Kloster etwa eine halbe Stunde Fußmarsch entfernt, der über einen Waldweg zurückgelegt werden kann.
