El Monasterio de Sümela está situado en el lado del monte Melá y forma parte del Parque Nacional Altındere. El Monasterio de Sümela es un monasterio ortodoxo griego y está a unos 1.200 metros sobre el nivel del mar. İn Turco: Sümela Manastırı; Panagia Soumela, "Virgen María de Soumela" en griego) es un espectacular monasterio de roca encaramado dramáticamente en la estrecha cornisa de un escarpado acantilado en los bosques al sur de Trabzon. Fue construido en el siglo IV, justo antes de que el Imperio Romano se dividiera en este y oeste, por dos sacerdotes atenienses, Bernabé y Sofronio, quienes, según la leyenda, encontraron un icono milagroso de la Virgen María en una cueva. La ubicación del monasterio en este geopolíticamente tumultuoso rincón del globo naturalmente vio tiempos de problemas y cayó en la ruina numerosas veces a lo largo de su historia, siendo sus épocas más prósperas las del dominio bizantino y otomano.
El siglo XX, sin embargo, no fue amable con el monasterio. Fue abandonado después del caos y la violencia interétnica al final de la Primera Guerra Mundial, y el traslado de la población griega de Trabzon (antes Trebizond) a Grecia. Su remota ubicación le dio cierto santuario, pero sus frescos todavía atraían la ocasional roca lanzada casualmente por un pastor aburrido. Los hermosos frescos de hoy sufren décadas de vandalismo desgarradoramente inútil por parte de los viajeros, y a juzgar por los diversos alfabetos y nombres garabateados en estas impresionantes obras de arte religioso, parece que casi todas las culturas del mundo han participado en la profanación. Los propios edificios han sido restaurados en gran medida en las últimas décadas, ya que el gobierno turco ha intervenido para proteger el monasterio y convertirlo en un museo.
La forma más sencilla de llegar al monasterio es mediante un tour, y puedes encontrar un tour en la ciudad con sólo preguntar a cualquier otro viajero allí (ningún turista visita Trabzon sin ver Sümela). El monasterio se encuentra cerca de Maçka, a unos 30 km al sur de Trabzon, y los que prefieran llegar al monasterio por sus propios medios en lugar de hacer una excursión pueden llegar a Maçka tomando minibuses en dirección a Gümüşhane, Erzurum u otros destinos al sur de Trabzon. El resto del camino, aproximadamente 17 km hasta el emplazamiento actual del monasterio, puede hacerse por dolmuşes desde el centro de Maçka, que le llevará a la entrada del Parque Nacional Altındere (Parque Milli). Luego, el monasterio está a una media hora a pie, lo que se puede hacer a través de un sendero forestal.
