Le monastère de Sümela est situé sur le flanc du mont Melá et fait partie du parc national Altındere. Le monastère de Sümela est un monastère grec orthodoxe situé à environ 1 200 mètres au-dessus du niveau de la mer. İn Turc : Sümela Manastırı ; Panagia Soumela, "Vierge Marie de Soumela" en grec) est un monastère spectaculaire taillé dans la roche, perché de façon spectaculaire sur l'étroite corniche d'une falaise abrupte dans les forêts au sud de Trabzon. Il a été construit au IVe siècle, juste avant que l'Empire romain ne se divise en deux parties, l'Est et l'Ouest, par deux prêtres athéniens, Barnabas et Sophronius, qui, selon la légende, ont trouvé une icône miraculeuse de la Vierge Marie dans une grotte. L'emplacement du monastère dans ce coin géopolitiquement tumultueux du globe a naturellement connu des périodes de troubles et est tombé en ruine à de nombreuses reprises au cours de son histoire, ses périodes les plus prospères tombant sous la domination byzantine et ottomane.
Mais le XXe siècle n'a pas été tendre avec le monastère. Il a été abandonné à la suite du chaos et de la violence interethnique de la fin de la Première Guerre mondiale, et du transfert de la population grecque de Trabzon (anciennement Trebizond) vers la Grèce. Sa situation éloignée lui a donné un certain sanctuaire, mais ses fresques attirent encore les rochers occasionnellement lancés par un berger qui s'ennuie. Les belles fresques souffrent aujourd'hui de décennies de vandalisme inutile et déchirant de la part des voyageurs. À en juger par les différents alphabets et noms griffonnés sur ces impressionnantes œuvres d'art religieuses, il semble que presque toutes les cultures du monde aient participé à la profanation. Les bâtiments eux-mêmes ont été assez lourdement restaurés au cours des dernières décennies, le gouvernement turc étant intervenu pour protéger le monastère et le transformer en musée.
Le moyen le plus simple de se rendre au monastère est de faire une visite guidée. Il suffit de demander à n'importe quel autre voyageur qui s'y trouve (aucun touriste ne visite Trabzon sans avoir vu Sümela). Le monastère se trouve près de Maçka, à environ 30 km au sud de Trabzon. Ceux qui préfèrent se rendre au monastère par leurs propres moyens plutôt que de faire un tour peuvent se rendre à Maçka en prenant des minibus en direction de Gümüşhane, Erzurum ou d'autres destinations au sud de Trabzon. Le reste du trajet, soit environ 17 km jusqu'au site actuel du monastère, peut être effectué par dolmuşes depuis le centre de Maçka, qui vous mènera à l'entrée du parc national Altındere (Milli Park). Ensuite, le monastère est à environ une demi-heure de marche, ce qui peut se faire par un sentier forestier.
