A estrada que sobe em direção ao Parque Nacional de Tusheti, no nordeste da Geórgia, é considerada uma das mais perigosas do Cáucaso. O passo Abano, que atinge 2.926 metros de altitude, é uma faixa de terra batida sem guardrails que se arrasta por encostas verticais, com curvas que dão para precipícios de centenas de metros. Para muitos visitantes, esse trajeto de jipe — a única maneira de entrar na região durante o verão — já é, por si só, uma experiência que testa os nervos. Mas quando se desce em direção ao vale e se vêem as primeiras torres medievais de pedra emergindo entre os pastos verdes, entende-se por que vale a pena cada curva.
O Parque Nacional de Tusheti se estende por cerca de 83.700 hectares ao longo da fronteira com a Rússia, na região da Kakheti. Estabelecido formalmente em 2003, o parque abriga um dos ecossistemas montanhosos mais bem preservados de todo o arco caucasiano. A região é habitada apenas sazonalmente: no inverno, as famílias Tushe descem para as planícies com os rebanhos, deixando as aldeias completamente desertas sob a neve. Somente entre junho e setembro a vida volta a povoar esses assentamentos de pedra, alguns dos quais — como Omalo, Dartlo e Shenako — mantêm estruturas arquitetônicas que datam da Idade Média.
Um ecossistema vertical: da floresta a pastagem
A biodiversidade do Tusheti é lida quase por faixas altimétricas. Subindo dos vales florestais, dominados por faias e abetos do Cáucaso, atravessam-se zonas de arbustos e rododendros até chegar aos pastos de alta altitude, onde a vegetação se torna escassa e a rocha predomina. Essa estratificação cria habitats distintos para espécies diferentes, algumas das quais são raras ou endêmicas. O íbex do Cáucaso (Rupicapra rupicapra caucasica) pode ser avistado nas cristas rochosas, muitas vezes em pequenos grupos que se movem com surpreendente agilidade em encostas que parecem impraticáveis.
Nas áreas mais remotas, longe das trilhas principais, existem populações estáveis de lobo cinzento (Canis lupus). Os pastores locais conhecem bem a sua presença: os cães pastores Tushe, uma raça nativa de grande porte com o pescoço protegido por colares de espinhos, ainda são usados para defender os rebanhos de ataques noturnos. Ver esses cães em ação, ou simplesmente encontrar um deles ao longo de uma trilha, é um dos detalhes mais memoráveis do Tusheti.
A flora de alta montanha e os prados floridos
Entre julho e agosto, os pastos do Tusheti se transformam em extensões de flores silvestres. Gentianas azuis, ranúnculos amarelos e diversas espécies de orquídeas montanhosas crescem de forma espontânea ao longo dos caminhos que ligam as aldeias. O Cáucaso é uma das regiões com a maior taxa de endemismo florístico na Europa: estima-se que cerca de 25% das espécies vegetais presentes na região do Cáucaso sejam endêmicas, e o Tusheti abriga uma parte significativa.
Particularmente visíveis são as extensões de Rhododendron caucasicum, uma espécie arbustiva que floresce em branco entre junho e julho nas encostas acima de 2.000 metros. Os rododendros formam manchas densas e quase impenetráveis que, em floração, criam um contraste visual nítido com o verde dos pastos abaixo. Caminhar através desses arbustos em flor, com as torres de Dartlo visíveis ao longe, é uma das imagens mais características do parque.
Os pássaros do Cáucaso: um paraíso para os observadores de aves
O Tusheti é um dos melhores lugares do Cáucaso para a observação de aves rupestres. O gypeto barbudo (Gypaetus barbatus), com sua envergadura que pode ultrapassar 2,7 metros, é avistado com regularidade ao longo das cristas rochosas. Este abutre, um dos maiores da Europa, é facilmente reconhecido pela silhueta alongada e pela plumagem avermelhada no peito dos exemplares adultos. Menos frequente, mas presente, é a águia-real (Aquila chrysaetos), que nidifica nas paredes rochosas mais inacessíveis.
Entre os pastos, é comum encontrar a coturniz (Alectoris chukar), um faisanídeo que se move em pequenos grupos emitindo seu característico canto rouco. Para quem leva consigo um binóculo, as manhãs cedo — quando a luz é baixa e os animais ainda estão ativos — oferecem as melhores oportunidades de avistamento tanto de aves quanto de mamíferos.
Informações práticas para visitar o Tusheti
O parque é acessível exclusivamente entre junho e outubro, quando o passo Abano está aberto. Fora desse período, a estrada está fechada por neve. Para chegar a Omalo, a vila principal, parte-se da cidade de Telavi na região da Kakheti: o percurso de jipe leva entre 4 e 6 horas, dependendo das condições do terreno. É fortemente recomendado alugar um veículo com tração nas quatro rodas ou confiar em um motorista local experiente — não é um percurso adequado para veículos comuns nem para quem não tem experiência em estradas de montanha não pavimentadas.
Dentro do parque, não existem estruturas hoteleiras tradicionais, mas várias famílias das vilas oferecem hospitalidade em pousadas simples, com refeições incluídas à base de produtos locais, como o queijo Tushetian (uma variedade curada típica da região). Levar dinheiro em espécie é indispensável: não há caixas eletrônicos acessíveis uma vez dentro do parque. O melhor período para a fauna e a flora é julho e agosto, quando os pastos estão no auge da floração e as condições meteorológicas são mais estáveis.
