Die Straße, die zum Nationalpark Tusheti im Nordosten Georgiens führt, gilt als eine der gefährlichsten im Kaukasus. Der Pass Abano, der eine Höhe von 2.926 Metern erreicht, ist ein unbefestigter Streifen ohne Leitplanken, der sich an steilen Hängen entlangschlängelt, mit Kurven, die über Abgründe von hunderten Metern blicken. Für viele Besucher ist diese Jeepfahrt — der einzige Weg, um während des Sommers in die Region zu gelangen — bereits eine Erfahrung, die die Nerven auf die Probe stellt. Aber wenn man ins Tal hinunterfährt und die ersten mittelalterlichen Steintürme zwischen den grünen Wiesen auftauchen sieht, versteht man, warum jede Kurve es wert ist.
Der Nationalpark Tusheti erstreckt sich über etwa 83.700 Hektar entlang der Grenze zu Russland in der Region Kakheti. 2003 offiziell gegründet, umfasst der Park eines der am besten erhaltenen Bergökosysteme im gesamten Kaukasus. Die Region ist nur saisonal bewohnt: Im Winter ziehen die Tushe-Familien mit ihren Herden in die Ebenen und lassen die Dörfer unter dem Schnee völlig verlassen zurück. Nur zwischen Juni und September kehrt das Leben in diese Steinsiedlungen zurück, von denen einige — wie Omalo, Dartlo und Shenako — architektonische Strukturen aus dem Mittelalter bewahren.
Ein vertikales Ökosystem: vom Wald zur Alm
Die Biodiversität von Tusheti lässt sich fast nach Höhenlagen ablesen. Wenn man von den bewaldeten Tälern, die von Buchen und Kaukasus-Tannen dominiert werden, aufsteigt, durchquert man Zonen mit Sträuchern und Rhododendren, bis man die Hochweiden erreicht, wo die Vegetation spärlich wird und der Felsüberhang dominiert. Diese Schichtung schafft unterschiedliche Lebensräume für verschiedene Arten, von denen einige selten oder endemisch sind. Der Kaukasische Steinbock (Rupicapra rupicapra caucasica) ist auf den felsigen Gipfeln zu beobachten, oft in kleinen Gruppen, die sich mit erstaunlicher Agilität über scheinbar unpassierbare Hänge bewegen.
In den abgelegeneren Gebieten, fernab der Hauptwege, gibt es stabile Populationen von Grauwölfen (Canis lupus). Die einheimischen Hirten sind sich ihrer Anwesenheit gut bewusst: Die Tushe-Hütehunde, eine einheimische Rasse von imposanter Größe mit einem Hals, der durch stachelige Kragen geschützt ist, werden immer noch verwendet, um die Herden vor nächtlichen Angriffen zu schützen. Diese Hunde bei der Arbeit zu sehen oder einfach einem von ihnen auf einem Pfad zu begegnen, ist eines der denkwürdigsten Details von Tusheti.
Die Flora in großer Höhe und die blühenden Wiesen
Zwischen Juli und August verwandeln sich die Weiden von Tusheti in ein Meer aus Wildblumen. Blaue Enziane, gelbe Butterblumen und verschiedene Arten von Gebirgsorchideen wachsen spontan entlang der Wege, die die Dörfer verbinden. Der Kaukasus ist eine der Regionen mit der höchsten Endemismusrate in Europa: Es wird geschätzt, dass etwa 25 % der in der kaukasischen Region vorhandenen Pflanzenarten endemisch sind, und Tusheti beherbergt einen bedeutenden Teil davon.
Besonders auffällig sind die Flächen von Rhododendron caucasicum, einer Strauchart, die zwischen Juni und Juli in Weiß auf Höhenlagen über 2.000 Metern blüht. Die Rhododendren bilden dichte und fast undurchdringliche Flecken, die in der Blütezeit einen starken visuellen Kontrast zum Grün der darunterliegenden Weiden schaffen. Durch diese blühenden Sträucher zu gehen, mit den Türmen von Dartlo in der Ferne sichtbar, ist eines der charakteristischsten Bilder des Parks.
Die Vögel des Kaukasus: ein Paradies für Vogelbeobachter
Das Tusheti ist einer der besten Orte im Kaukasus zur Beobachtung von Greifvögeln. Der Gänsegeier (Gypaetus barbatus), mit einer Flügelspannweite von über 2,7 Metern, ist regelmäßig entlang der felsigen Kämme zu sehen. Dieser Geier, einer der größten Europas, ist leicht an seiner schlanken Silhouette und dem rötlichen Gefieder auf der Brust der adulten Exemplare zu erkennen. Weniger häufig, aber vorhanden ist der Steinadler (Aquila chrysaetos), der in den unzugänglichsten Felswänden nistet.
Zwischen den Weiden ist es üblich, die Wachtel (Alectoris chukar) zu treffen, einen Fasanenartigen, der sich in kleinen Gruppen bewegt und seinen charakteristischen rauen Ruf von sich gibt. Für diejenigen, die ein Fernglas dabei haben, bieten die frühen Morgenstunden — wenn das Licht schwach ist und die Tiere noch aktiv — die besten Möglichkeiten zur Sichtung sowohl von Vögeln als auch von Säugetieren.
Praktische Informationen für einen Besuch im Tusheti
Der Park ist ausschließlich zwischen Juni und Oktober zugänglich, wenn der Abano-Pass geöffnet ist. Außerhalb dieses Zeitraums ist die Straße wegen Schnee gesperrt. Um Omalo, das Hauptdorf, zu erreichen, fährt man von der Stadt Telavi in der Region Kakheti: Die Jeep-Fahrt dauert je nach Straßenbedingungen zwischen 4 und 6 Stunden. Es wird dringend empfohlen, ein Fahrzeug mit Allradantrieb zu mieten oder sich auf einen erfahrenen lokalen Fahrer zu verlassen — es ist keine Strecke für gewöhnliche Fahrzeuge und für Personen ohne Erfahrung auf unbefestigten Bergstraßen geeignet.
Innerhalb des Parks gibt es keine traditionellen Hotelanlagen, aber zahlreiche Familien aus den Dörfern bieten Unterkunft in einfachen Gästehäusern an, mit Mahlzeiten, die aus lokalen Produkten wie dem Tushetian-Käse (einer typischen gereiften Sorte der Region) bestehen. Bargeld mitzubringen ist unerlässlich: Es gibt keine Geldautomaten, die nach dem Betreten des Parks zugänglich sind. Die beste Zeit für die Tier- und Pflanzenwelt ist Juli und August, wenn die Weiden in voller Blüte stehen und die Wetterbedingungen stabiler sind.
