L'acqua cambia colore a metà strada, e non è un'illusione ottica. Nella Twin Lagoon di Coron, nell'arcipelago di Palawan nelle Filippine, il confine tra la laguna esterna e quella interna è segnato da una parete di calcare che emerge dall'acqua come una muraglia naturale. Da un lato, l'acqua salata del mare aperto. Dall'altro, una vasca chiusa di acqua salmastra — un mix di acqua dolce proveniente dalle infiltrazioni della roccia e acqua marina — che mantiene una temperatura percettibilmente più calda e una tonalità turchese quasi irreale.
Per passare da una laguna all'altra, con la bassa marea, bisogna immergersi e nuotare attraverso un tunnel sottomarino scavato nella roccia calcarea. Il passaggio dura pochi secondi, ma la sensazione di emergere in un bacino completamente chiuso, circondato da pareti di pietra alte decine di metri e da una vegetazione che cresce direttamente sulla roccia, è difficile da descrivere con precisione senza averla vissuta. La laguna interna è silenziosa in modo insolito: le pareti calcaree attutiscono i suoni del mare aperto, e ci si ritrova in uno spazio che sembra separato dal resto del mondo.
La geologia che rende possibile tutto questo
Coron appartiene al gruppo delle isole Calamian, nella parte settentrionale di Palawan. La zona è caratterizzata da formazioni calcaree carsiche — le stesse che hanno creato le famose lagune sotterranee di Puerto Princesa, più a sud. Nel caso della Twin Lagoon, il processo erosivo ha separato nel tempo due bacini contigui, lasciando però un collegamento sommerso che diventa accessibile quando il livello dell'acqua scende. Con l'alta marea, il tunnel è troppo profondo per essere attraversato in apnea in sicurezza, e la laguna interna diventa inaccessibile senza attrezzatura subacquea.
La differenza di salinità tra le due lagune crea una stratificazione dell'acqua visibile a occhio nudo durante l'immersione: in certi punti si possono osservare leggere distorsioni ottiche simili a quelle che si vedono sopra una fiamma, causate dalla diversa densità dei due strati d'acqua che si mescolano lentamente. Questo fenomeno, chiamato haloclina, è uno degli aspetti più fotografati e discussi tra i visitatori che arrivano con maschera e boccaglio.
Come arrivare e cosa aspettarsi
La Twin Lagoon si raggiunge in barca dal porto di Coron Town, sull'isola di Busuanga. La traversata dura indicativamente tra i 45 minuti e l'ora, a seconda del tipo di imbarcazione. La maggior parte dei visitatori arriva nell'ambito di tour organizzati che combinano più destinazioni nella stessa giornata — le isole vicine di Kayangan Lake e Barracuda Lake sono spesso incluse nello stesso itinerario. Il costo dei tour varia, ma un pacchetto giornaliero con più tappe si aggira generalmente tra i 1.200 e i 1.800 pesos filippini a persona, escluse le tasse di ingresso locali che vengono pagate separatamente agli uffici del comune di Coron prima della partenza.
La struttura di accesso alla laguna è dotata di pontili in legno e alcune piattaforme galleggianti dove è possibile lasciare gli effetti personali prima di entrare in acqua. Non esistono strutture di ristorazione sul posto: è necessario portare acqua e cibo se si intende trascorrere più tempo nell'area. La presenza di giubbotti di salvataggio è obbligatoria per i non nuotatori, e vengono generalmente forniti dalle barche che organizzano le escursioni.
Il momento giusto per visitarla
La stagione secca nelle Filippine centrali va indicativamente da novembre ad aprile, e questo è il periodo consigliato per visitare Coron. Durante la stagione dei monsoni, tra giugno e ottobre, il mare può essere agitato e molte rotte in barca vengono sospese per ragioni di sicurezza. Per la Twin Lagoon in particolare, è fondamentale pianificare la visita tenendo conto delle maree: arrivare con la bassa marea è l'unico modo per attraversare il tunnel sottomarino senza attrezzatura da sub. Le tabelle delle maree locali sono consultabili presso le agenzie di tour di Coron Town, e i guide locali conoscono bene i tempi.
Il consiglio più utile è arrivare presto al mattino, possibilmente tra le 7:30 e le 9:00. Nelle ore centrali della giornata, specialmente tra novembre e marzo durante l'alta stagione turistica, la laguna può diventare affollata con decine di barche ancorate contemporaneamente. La mattina presto, invece, la luce radente sulle pareti calcaree crea riflessi sull'acqua che nelle ore centrali scompaiono, e la laguna interna mantiene quella qualità di silenzio che è, in fondo, la sua caratteristica più rara.
La vita intorno alle rocce
Sotto la superficie, sia nella laguna esterna che in quella interna, vivono pesci tropicali comuni nell'area di Palawan: pesci pagliaccio, pesci pappagallo e diverse specie di pesci ago sono avvistamenti frequenti anche per chi fa snorkeling di superficie. La laguna interna, per via della sua composizione chimica diversa, ospita una fauna leggermente differente rispetto all'esterno, e alcuni operatori locali segnalano la presenza di meduse in certi periodi dell'anno — è utile informarsi prima di entrare in acqua. Le pareti calcaree sopra il livello dell'acqua sono colonizzate da piante e radici che crescono direttamente nella roccia, dando alla laguna interna un aspetto di ecosistema chiuso e autosufficiente che, più di qualsiasi altra cosa, giustifica il viaggio fino a qui.
