Wenige Minuten zu Fuß vom Zentrum von Kandy erhebt sich das Gelände steil und die Luft verändert sich. Der Lärm des Verkehrs verschwindet zwischen den Baumkronen, ersetzt durch den unverwechselbaren Ruf der endemischen Vögel Sri Lankas. Udawatta Kele Sanctuary ist ein Regenwald von etwa 104 Hektar, der sich direkt über der Stadt erstreckt, ein Stück uralter Natur, das die Könige des Königreichs Kandy als heiligen Wald betrachteten, der der königlichen Familie vorbehalten war. Noch heute bedeutet der Eintritt hier, eine unsichtbare Schwelle zwischen dem urbanen Chaos und etwas viel Älterem zu überschreiten.
Die Geschichte dieses Ortes hat ihre Wurzeln im singhalesischen Mittelalter. Der Wald war bekannt als Uda Wasala Watta, also der Garten des oberen Palastes, und diente als privates Reservat für die königliche Familie. Die Briten verwandelten ihn während der Kolonialzeit im 1856 in ein geschütztes Reservat und erkannten seinen ökologischen und landschaftlichen Wert an. Seitdem ist das Sanctuary weitgehend unberührt geblieben, eine Seltenheit für ein Gebiet, das so nah an einer Stadt mit fast 120.000 Einwohnern liegt.
Ein Wald, der über der Stadt wächst
Der Hauptweg steigt entschlossen von der Eingangstür in der Nähe des Tempels des Heiligen Zahns an, und in weniger als zehn Minuten findet man sich in einer dichten Vegetation wieder, wo das Licht mühsam durch die Blätter der Dipterocarpus- und Ficus-Bäume filtert, die Wurzeln haben, die Jahrhunderte alt sind. Der Boden ist mit Moos und zersetzten Blättern bedeckt, und die Feuchtigkeit ist auf der Haut spürbar. Es ist kein Garten im herkömmlichen Sinne: es ist etwas Wilderes, Ehrlicheres.
Entlang der Wege begegnet man seltenen Orchideen, die direkt auf den Baumstämmen wachsen, von denen einige endemisch in Sri Lanka sind. Die grauen Languren bewegen sich mit einer fast gleichgültigen Ruhe zwischen den Ästen, während die indischen Riesenhörnchen — mit ihrem dreifarbigen Gefieder und dem dichten Schwanz — mit erstaunlichen Bewegungen von einem Baum zum anderen gleiten. Wer ein Fernglas dabei hat, kann den Ceylon-Babbler und den Ceylon-Myna erspähen, zwei endemische Arten, die den Wald regelmäßig besuchen.
Das versteckte Eremit in den Bäumen
Eines der unerwartetsten Elemente von Udawatta Kele ist die Präsenz eines buddhistischen Meditationseremits, der im Herzen des Waldes verborgen ist. Die Mönche haben hier seit Jahrhunderten gelebt und praktiziert, und auch heute sind einige Strukturen bewohnt. Um das Eremit zu erreichen, muss man einem der Seitenwege folgen, die sich vom Hauptweg abzweigen: Die Stille, die die kleinen Steingebäude umgibt, die von Vegetation umhüllt sind, vermittelt ein Gefühl totaler Isolation, das anderswo in dieser Entfernung von einem städtischen Zentrum schwer zu finden ist.
In der Nähe des Eremits befinden sich auch zwei kleine künstliche Seen, die in der Zeit der Monarchie angelegt wurden und Süßwasserschildkröten sowie verschiedene Arten von Wasservögeln beherbergen. Das Wasser spiegelt die Baumkronen wider und die Oberfläche ist oft mit Seerosen bedeckt. Es sind Ecken absoluter Ruhe, ideal für diejenigen, die einfach nur sitzen und beobachten möchten.
Wie man das Heiligtum besucht
Der Eintritt zum Heiligtum wird vom Department of Wildlife Conservation in Sri Lanka verwaltet. Das Eintrittsticket für ausländische Besucher kostet etwa 700-800 Sri-Lanka-Rupien, ein bescheidener Betrag, der zur Instandhaltung des Parks beiträgt. Das Heiligtum ist täglich geöffnet, in der Regel von 8:00 bis 17:00 Uhr, es ist jedoch ratsam, die aktuellen Öffnungszeiten vor Ort oder im Touristenbüro in Kandy zu überprüfen.
Die beste Zeit für einen Besuch ist früh am Morgen, wenn das Licht weicher ist, die Hitze noch erträglich und die Tierwelt aktiver. Es ist unerlässlich, Schuhe mit gutem Halt zu tragen: Die Wege können nach Regen rutschig sein, der in dieser Gegend zu jeder Jahreszeit auftreten kann. Der Besuch dauert im Durchschnitt zwei bis drei Stunden, um die Hauptwege in Ruhe zu erkunden. Wer das Einsiedlerhaus und die inneren Seen erreichen möchte, sollte zusätzliche Zeit einplanen. Es ist ratsam, kein Essen sichtbar mitzubringen: Die Affen sind an die menschliche Präsenz gewöhnt und können aufdringlich werden.
Warum sich die Abweichung lohnt
Udawatta Kele ist kein botanischer Garten mit erklärenden Schildern und ordentlichen Beeten. Es ist ein Wald, der sich über Jahrhunderte dank königlichem und später kolonialem Schutz erhalten hat und heute etwas Seltenes bietet: die Möglichkeit, in einem alten Ökosystem nur wenige Schritte vom Zentrum einer lebhaften und chaotischen Stadt zu wandern. Der Übergang ist so deutlich, dass er fast unwirklich erscheint. Wer Kandy wegen des Zahntempels besucht, sollte sich auch einen Morgen für diesen Ort reservieren: nicht um eine Liste abzuhaken, sondern weil der Wald eine andere Perspektive auf die Stadt bietet, die man von oben, zwischen den Blättern, sieht, als ob die Modernität nur eine vorübergehende Klammer wäre.
