Dal bordo delle terrazze in basalto nero di Umm Qays, lo sguardo cade simultaneamente sul Lago di Tiberiade a nord-ovest, sulle alture del Golan a nord e sulla Valle del Giordano a est. È uno di quei momenti in cui la geografia smette di essere un concetto astratto e diventa qualcosa di fisico, quasi opprimente nella sua chiarezza. Eppure questo belvedere, che abbraccia tre paesi in un solo colpo d'occhio, riceve una frazione infinitesimale dei visitatori che ogni anno affollano Petra o Jerash.
Umm Qays sorge sul sito dell'antica Gadara, città ellenistica e poi romana che faceva parte della Decapoli, la lega di dieci città autonome sotto l'influenza romana. Le rovine visibili oggi — teatro, colonnati, mausolei — risalgono principalmente al periodo romano, tra il I e il III secolo d.C. Il sito si trova nel governatorato di Irbid, nell'estremo nord-ovest della Giordania, a circa 110 chilometri da Amman.
Il panorama: colori che cambiano con la luce
All'alba, quando il sole sorge alle spalle del visitatore, il Lago di Tiberiade appare come uno specchio metallico di colore grigio-argento, quasi piatto. Le colline del Golan, ancora in ombra, formano una massa scura e compatta che sembra galleggiare sopra la foschia della valle. È il momento in cui la scena ha meno colori ma più profondità, con i piani del paesaggio che si distinguono nettamente per il contrasto tra luce e ombra.
A metà mattina la luce laterale rivela la texture delle colline basaltiche che circondano il sito: la pietra nera, la stessa usata per costruire le rovine di Gadara, assorbe e riflette la luce in modo diverso rispetto al calcare chiaro di altri siti giordani. Il lago diventa blu intenso, e nelle giornate limpide si distinguono le rive israeliane e siriane. Al tramonto, invece, il cielo a ovest si tinge di arancione sopra la Galilea, mentre la Valle del Giordano si riempie di un'ombra viola che risale lentamente dai fondovalle verso le alture.
Le rovine di Gadara: cosa osservare sul posto
Il teatro romano di Umm Qays è uno dei dettagli fisicamente più impressionanti del sito: costruito interamente in basalto nero, a differenza dei teatri romani bianchi o beige che si trovano altrove in Giordania, ha una cromia quasi gotica che lo rende immediatamente riconoscibile. Poteva ospitare circa tremila spettatori e la sua cavea è rivolta verso il panorama sulla valle, una scelta urbanistica che non sembra casuale.
Accanto al teatro si trovano i resti di un decumano colonnato, la strada principale della città romana, i cui basoli in basalto sono ancora percorribili. Camminando su questa strada si notano i solchi lasciati dalle ruote dei carri nell'arco di secoli. Poco distante, un mausoleo romano del II secolo d.C. è stato parzialmente restaurato. All'interno del sito esiste anche un museo ospitato in un edificio ottomano del XIX secolo, che raccoglie reperti scultorei e iscrizioni trovati nell'area.
Come arrivare e consigli pratici
Da Amman, Umm Qays si raggiunge comodamente in automobile percorrendo la strada verso Irbid e poi seguendo le indicazioni per il sito, per un totale di circa 110 chilometri. In taxi o con un'auto a noleggio il viaggio dura intorno a un'ora e mezza. Con i mezzi pubblici è necessario arrivare prima a Irbid, da cui partono minibus locali per Umm Qays, ma i collegamenti sono irregolari e richiedono pianificazione.
L'orario migliore per la visita è la mattina presto, preferibilmente entro le 9:00, sia per la qualità della luce sul panorama sia per evitare il caldo nelle stagioni calde. Il sito è aperto tutti i giorni e il biglietto d'ingresso, come per molti siti del Dipartimento delle Antichità giordano, si aggira intorno ai 3 dinari giordani per i visitatori stranieri, ma è incluso nella Jordan Pass se si è già acquistato quel documento. Calcolare almeno due ore per visitare il sito con calma, incluso il museo.
Perché vale il viaggio
La ragione principale per cui Umm Qays rimane poco visitato rispetto ad altri siti giordani è probabilmente la sua posizione periferica rispetto ai circuiti turistici standard. Chi arriva a Petra o ad Amman tende a non spingersi fino all'estremo nord. Ma è esattamente questa marginalità che rende il posto diverso: nessun venditore aggressivo, nessuna folla, la possibilità di stare in silenzio sul bordo di una terrazza in basalto nero e guardare tre paesi contemporaneamente.
C'è qualcosa di concretamente strano nell'osservare da un sito romano del II secolo d.C. una geografia che oggi è tra le più politicamente complesse del mondo. Il Lago di Tiberiade che si vede da Gadara è lo stesso che i testi antichi chiamavano Lago di Genezaret. Le alture del Golan che si vedono a nord sono ancora oggetto di dispute internazionali. La Valle del Giordano sotto di te è una delle depressioni più basse della superficie terrestre. Tutto questo si vede insieme, da un teatro in pietra nera che ha già duemila anni.
