El mágico Valle de los Templos, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1997, es sin duda el testimonio más alto y característico de la Magna Grecia en Sicilia. El nacimiento de la polis agrigentina está ligado al desarrollo de la polis Gela: la ciudad, de hecho, fue fundada en el año 581 a.C. por algunos habitantes de Gela, originarios de las islas de Rodas y Creta, con el nombre de Ἀκράγας (Akragas), a partir del río del mismo nombre que baña el territorio. Era una de las principales ciudades del mundo antiguo, un importante centro urbano tanto económica como políticamente.
El asentamiento estaba protegido en el siglo VI por un sistema defensivo, consistente en un circuito de murallas que aprovechaba las características topográficas del lugar, consistente en la meseta en el lado de las colinas que dominaban la costa y de la cual el "valle de los templos" ocupaba el borde meridional y no constituía la acrópolis, situada en cambio más arriba, en correspondencia con el núcleo medieval de la ciudad actual.
El expansionismo militar de Akragas tuvo un impulso particular en la época del tirano Terone (488-473 a.C.) y la victoria sobre los cartagineses. Siguió un período de rivalidad con Siracusa. Los grandes templos, construidos en el siglo V, dan testimonio de la prosperidad de la ciudad.
Después del saqueo de los cartagineses, en el 406 a.C., siguió un período de decadencia de la ciudad, que sin embargo fue reconstruida. Desde el 262 a.C. Agrigento entró en el dominio romano, permaneciendo sin embargo una ciudad importante. A partir del siglo VII la ciudad se empobreció y despobló y el centro urbano se redujo a la única colina de la acrópolis, abandonando así tanto la zona urbana como la de los templos.
