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La magique Vallée des Temples, déclarée patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1997, est certainement le témoignage le plus élevé et le plus caractéristique de la Grande-Grèce en Sicile. La vallée est abritée dans un parc archéologique considéré comme le plus grand du monde, comprenant 1 300 hectares de terres. La naissance de la polis agrigentina est liée au développement de la polis Gela : la ville, en effet, a été fondée en 581 avant J.-C. par quelques habitants de Gela, originaires des îles de Rhodes et de Crète, sous le nom Ἀκράγας (Akragas), de la rivière du même nom qui baigne le territoire. C'était l'une des principales villes du monde antique, un centre urbain important tant sur le plan économique que politique.
L'établissement a été protégé au VIe siècle par un système défensif, consistant en un circuit de murs qui exploitait les caractéristiques topographiques du lieu, constitué du plateau à flanc de collines qui dominait la côte et dont la "vallée des temples" ; elle occupait le bord sud et ne constituait pas l'acropole, située plutôt plus en amont, en correspondance avec le noyau médiéval de la ville actuelle.
L'expansionnisme militaire d'Akragas a eu une impulsion particulière à l'époque du tyran Terone (488-473 av. J.-C.) et de la victoire sur les Carthaginois. Une période de rivalité avec Syracuse s'ensuit. Les grands temples, construits au Ve siècle, témoignent de la prospérité de la ville.
Après le saccage par les Carthaginois, en 406 av. J.-C., s'ensuivit une période de décadence de la ville, qui fut cependant reconstruite. De 262 avant J.C. Agrigente est entrée dans la domination romaine, restant cependant une ville importante. À partir du VIIe siècle, la ville s'est appauvrie et dépeuplée et le centre urbain a été réduit à la seule colline de l'acropole, abandonnant ainsi à la fois la zone urbaine et la zone des temples.
