La Universidad de Salamanca se convirtió en uno de los centros de aprendizaje más importantes de Europa durante la Edad Media. Reconoció el sistema copernicano (el concepto de que el sol es el centro del universo) en una época en la que la iglesia todavía consideraba esta idea como una herejía. Miguel de Cervantes, el escritor más conocido de España y autor de la novela El Quijote, fue alumno de la universidad. Los edificios de las Escuelas Mayores, construidos entre 1415 y 1433, representan la universidad propiamente dicha. Diseñados en torno al patio central de las Escuelas, lo más interesante de estos edificios es la elaborada decoración de la fachada. El edificio original era relativamente sencillo. En 1534, fue realzada con su profusión de ornamentación plateresca y es una obra maestra insuperable de ese estilo arquitectónico extravagante. Sobre las dos puertas de entrada hay paneles finamente tallados separados por pilastras, y en el centro del primer nivel hay un medallón con imágenes de los Reyes Católicos. Más arriba se encuentra el escudo de Carlos V, flanqueado por el águila imperial bicéfala y el águila de San Juan; encima está el Papa rodeado de cardenales, con las figuras de Venus, Príamo y Baco a la derecha y Hércules, Juno y Júpiter a la izquierda. Busca la figura que se considera que trae buena suerte, una ranita en la pilastra de la derecha sobre la imagen de una calavera.