Urbino, Raphaels hemvist

Den gamla huvudstaden i hertigdömet Montefeltro (35 km från Pesaro) ligger på toppen av två kullar och längs deras sluttningar med husens och kyrkornas tak som sluttar ner mot Porta Lavagine i nordost och Porta Valbona i sydväst.Det är en av världens viktigaste destinationer för konstturism på grund av sin historia och de många monument och konstverk som finns där.Den har ett mycket gammalt ursprung, men dokumentation finns endast från 300-talet f.Kr., då Urvinum Mataurense antog värdigheten av ett romerskt municipium (rester av murar och teater). Dess strategiska läge gynnade dess inblandning i de strider som kännetecknade feodalperioden, då den tog parti för ghibellinerna och Antonio da Montefeltro, genom att slå ner en revolt mot kejsar Fredrik Barbarossa i Rom, vann titeln greve och posten som kejserlig vicarius av Urbino på fältet (år 1155). Detta var början på stadens band med Montefeltro-dynastin, som varade, om än med svåra och kontrastrika stunder, fram till dess utplåning. Det var dock framför allt med Federico II da Montefeltro, först greve och sedan hertig, som Urbino nådde höjden av sin konstnärliga glans, särskilt efter att Montefeltro-familjen uppnådde territoriell överhöghet, slutgiltigt vridet från den besegrade Sigismondo Malatestas expansiva ambitioner (1463). Det var på uppdrag av hertig Federico som Montefeltro-familjens gamla medeltida hem först utvidgades och förskönades av Luciano Laurana och sedan av Francesco di Giorgio Martini, tills det blev det magnifika hertigpalatset, ett absolut mästerverk (med sina "Torricini" och "Cortile d'Onore") av renässanskonst och i dag hemvist för den prestigefyllda Galleria Nazionale delle Marche, som rymmer absoluta mästerverk som "Flagelleringen" och "Madonna di Senigallia" av Piero della Francesca och "Muta" av Raphael Sanzio. Ett autentiskt palats där minnet av hertig Federico lever vidare för evigt tillsammans med hans son Guidubaldo och deras fantastiska hov; från rum till rum, från "Salone del Trono" (tronsalen) till det unika "Studiolo del Duca" (hertigens arbetsrum) med sina fantastiska inläggningar och porträttserien av de "berömda männen". Men det är också när man vandrar runt i Urbino, längs de branta gatorna och gränderna, som man möter alla mosaikstenar i en stadsmosaik som bär spåren av en lång konstnärlig och kulturell historia: från katedralens neopalladiska huvuddel, som återuppbyggdes av Valadier efter jordbävningen 1784, till den magnifika portalen i travertin (med en kopia av Luca della Robbias lunett) i kyrkan S.Domenico, från den medeltida kyrkan S. Francesco med sitt vackra gotiska klocktorn och stora altartavla av Federico Barocci, till oratoriet S. Giuseppe med den berömda "krubban" av Brandani, från Palazzo Albani (1400-1800-tal) till den närliggande kyrkan S. Spirito (1500-tal), till Rafaels födelsehus, som är säte för Raphaelakademin, som grundades 1869. Högre upp ligger fästningen Albornoz, från vars terrasser utsikten sträcker sig i riktning mot hertigpalatset med sina "Torricini", men också mot de närmaste kullarna, som den som domineras av kyrkan S. Bernardino från 1400-talet, säte för hertigarnas mausoleum.