Top of the World
Det är något oemotståndligt förtrollande med Ysternia, en by som verkar ha fångat essensen av tid, skönhet och natur allt i ett. När vi körde uppför de slingrande vägarna och Tinos Meltemi-vindar försiktigt smekte våra ansikten genom de öppna fönstren, visste vi att vi var på väg till en speciell plats. Lokalbefolkningen hade berättat för oss att solnedgångarna här var den typ som stal andan, och vi var angelägna om att uppleva detta naturliga skådespel.
Ysternia ligger på sluttningarna av Meroviglia-kullen och hälsade oss som en amfiteater med utsikt över Egeiska havet, dess vita strukturer glödde mjukt i det sena eftermiddagsljuset. Vi parkerade och klev ut och tog ett djupt andetag av luften som var rik på dofter av tistel och timjan. Byns marmorklädda gångar bjöd in oss, som om de viskade historier om ett storslaget förflutet när Ysternia var ett blomstrande centrum för konstnärskap och rikedom, drivet av sina rikliga marmorbrott.
Byn är mer än bara en pittoresk miljö; det är ett levande museum för fint marmorhantverk. Ysternia är födelseplatsen för några av Tinos mest kända skulptörer, såsom bröderna Malakates och George Vitalis, vars arv är etsat i själva stenen som bygger upp byn. När vi vandrade genom de smala gränderna tycktes marmorn under fötterna och över huvudet komma till liv, varje bit var ett kapitel i en lång, oavbruten historia om skicklighet och tradition.
De två våningar höga cykladiska herrgårdarna är konstverk i sig, deras marmoröverstycken är intrikat snidade med mönster som har överlevt tidens gång. Även fönsterkarmarna är skulpterade i marmor, var och en en mästerlig blandning av form och funktion. Smala gränder lockar dig längre in, deras bågar ger sval skugga, medan branta gator verkar tumla rakt ner i djupet av havet nedanför.
Och så finns det gårdarna - färgsprakande oaser med bougainvillaea och pelargoner, som alla erbjuder en panoramautsikt som sträcker sig så långt som till Syros och, på en klar dag, ännu längre till andra kykladiska öar i horisonten.
När solen började sin nedstigning och kastade en violett nyans över det lugna Egeiska vattnet, insåg vi varför Ysternias solnedgång hyllas som ett inte att missa skådespel. Det var som om solen själv hade valt denna perfekta amfiteater för att göra sin sista bugning för dagen, vilket gjorde oss förundrade och tacksamma för det lugn som detta vackra hörn av Tinos erbjöd. Upplevelsen var en harmonisk blandning av naturlig skönhet och mänskligt konstnärskap, ett ögonblick mellan det förflutna och nuet, ett minne etsat, ungefär som Ysternia självt, i både hjärta och sten.
