O som da água chega antes da vista. O rio Melendiz flui no fundo de um desfiladeiro profundo de cerca de cem metros, esculpido ao longo dos milênios na rocha vulcânica da Capadócia, e seu som acompanha cada passo ao longo da trilha principal que atravessa o vale por quase quinze quilômetros. Ihlara não é um cânion árido: é um corredor verde e úmido, anômalo em relação ao planalto árido que o circunda, onde a presença da água criou um microclima capaz de sustentar uma vegetação exuberante e uma fauna surpreendentemente rica.
O vale está localizado na província de Aksaray, na Anatólia central, a cerca de quarenta quilômetros do distrito de Güzelyurt. As paredes do desfiladeiro estão literalmente perfuradas por centenas de igrejas e habitações rupestres escavadas pelos monges cristãos durante o período bizantino, entre os séculos IV e XI d.C., muitas das quais ainda conservam afrescos coloridos. Mas é o plano do vale, ao longo do rio, que oferece a experiência natural mais intensa: álamos, salgueiros e amieiros formam uma cobertura vegetal contínua acima da trilha, filtrando a luz e abaixando a temperatura mesmo nos meses mais quentes.
A biodiversidade escondida no fundo do vale
Caminhar ao longo do Melendiz significa atravessar um habitat que contrasta nitidamente com a paisagem desértica circundante. A vegetação ribeirinha é dominada por álamos negros e salgueiros brancos, cujas raízes estabilizam as margens do rio e criam zonas de sombra essenciais para numerosas espécies animais. Entre os arbustos encontram-se silvas, rosas-bravas e oleandros, enquanto nas áreas mais abertas aparecem plantas herbáceas típicas das zonas úmidas anatólicas.
A fauna é mais abundante do que se poderia esperar. O rio abriga populações de trutas e outros peixes de água doce, e ao longo das margens é comum avistar garças cinzentas à espera imóveis sobre a água. Nas primeiras horas da manhã, quando os visitantes ainda são poucos, é possível observar martins-pescadores que deslizam rapidamente entre os ramos baixos. As paredes rochosas do vale, com suas cavidades naturais e artificiais, oferecem abrigo a colônias de andorinhas e a diversas espécies de rapinas noturnas. Todo o vale funciona como um corredor ecológico natural que conecta ambientes de outra forma isolados no planalto da Capadócia.
O caminho principal: quinze quilômetros entre água e rocha
O percurso clássico se desenvolve ao longo do fundo do vale por toda a extensão da garganta, de Ihlara até a aldeia de Selime, onde se encontra uma das maiores estruturas monásticas rupestres da Capadócia. Não é necessário percorrer todo o trajeto: muitos visitantes entram pela escada principal de Ihlara, que desce do topo do cânion com cerca de trezentos degraus, e param após três ou quatro quilômetros, alcançando o pequeno assentamento de Belisırma, onde algumas pousadas servem refeições à beira do rio.
O caminho é geralmente bem sinalizado e pode ser percorrido até mesmo por quem não tem experiência em trekking, mas o solo pode se tornar escorregadio após as chuvas, especialmente nas partes mais próximas da água. As paredes rochosas que se erguem dos lados mudam de cor ao longo do dia: de manhã cedo, aparecem quase alaranjadas, enquanto à tarde assumem tonalidades mais quentes e douradas. Nas fendas da rocha crescem alcaparras selvagens, cujas raízes resistem até mesmo às superfícies mais verticais.
Quando ir e como se mover
A primavera, entre abril e maio, é o melhor momento para quem deseja observar a vegetação em plena floração e a fauna mais ativa. Nesses meses, o Melendiz está mais rico em água e o verde do vale é intenso. O outono, entre setembro e outubro, oferece cores diferentes, mas igualmente espetaculares, com os álamos amarelando, criando um contraste nítido com a rocha escura. O verão pode ser muito quente no planalto circundante, mas o fundo do vale permanece mais fresco graças à sombra e à umidade do rio: partir antes das oito da manhã permite aproveitar as melhores horas antes que cheguem os grandes grupos organizados.
Para chegar a Ihlara, geralmente parte-se de Nevşehir ou Aksaray com veículos próprios ou com passeios organizados. O ingresso para o vale, que inclui a descida pela escada principal, gira em torno de cinquenta liras turcas, embora os preços mudem frequentemente. Quem deseja percorrer toda a garganta em um único sentido deve organizar o transporte de volta de Selime, que fica a cerca de vinte quilômetros do ponto de partida. Levar água suficiente continua sendo fundamental, apesar da presença do rio: a água do Melendiz não é potável.
Uma paisagem que se escuta antes de se ver
Há algo de particular na acústica do vale. As paredes verticais refletem e amplificam os sons: o canto dos pássaros, o barulho da água nas pedras, o vento entre as folhas dos álamos. Esta dimensão sonora é talvez o que mais fica gravado após a visita, mais do que as igrejas rupestres com seus afrescos desbotados e mais do que as vistas panorâmicas do topo do cânion. Ihlara é um lugar que se percebe com todo o corpo, não apenas com os olhos.
Quem se detém em silêncio por alguns minutos longe dos grupos mais numerosos tem boas chances de ver algo inesperado: uma tartaruga d'água que se aquece em uma pedra ao sol, uma garça que decola lentamente do rio, ou simplesmente a luz que muda nas paredes da garganta enquanto as nuvens passam acima. São esses os momentos que justificam a viagem até este canto da Anatólia central.
