Cada outubro, centenas de grou de pescoço negro (Grus nigricollis) descem do planalto tibetano e aterrissam no Vale de Phobjikha, uma vasta planície glacial situada a cerca de 2.900 metros de altitude no distrito de Wangdue Phodrang, no Butão. Elas podem ser vistas planando sobre os arrozais abandonados e os prados úmidos com uma elegância silenciosa que contrasta com o frio cortante do ar himalaio. Não é um espetáculo criado para os turistas: é uma migração que ocorre há séculos, e o vale a acolhe a cada ano com a mesma tranquilidade imutável.
O Phobjikha é um dos poucos vales glaciares do Butão, caracterizado por um fundo plano e pantanoso que o distingue nitidamente das desfiladeiros íngremes típicos do país. Este ecossistema particular — feito de turfeiras, prados abertos e florestas de abetos e rododendros nas encostas — é o que torna o lugar adequado tanto para a invernada das gruas quanto para uma biodiversidade vegetal e animal que poucos cantos do Butão podem igualar.
As gruas de pescoço negro: um encontro raro
As gruas de pescoço negro são classificadas como espécie vulnerável segundo a Lista Vermelha da IUCN. A população global é estimada em cerca de 10.000-15.000 indivíduos, e o Vale de Phobjikha é um dos locais de invernada mais importantes de toda a área. Entre outubro e março, quando as gruas estão presentes, é possível observá-las de perto nas primeiras horas da manhã, enquanto se alimentam nos campos abertos ao redor da aldeia de Gangtey.
A Royal Society for Protection of Nature (RSPN) do Butão gerencia um centro informativo no vale — o Centro de Informação sobre a Grua de Pescoço Negro — onde painéis explicativos ilustram o ciclo migratório, a ecologia da espécie e as relações entre as gruas e a cultura local budista. As gruas são consideradas animais sagrados na tradição butanesa, e todo ano em novembro ocorre o Festival das Gruas, uma celebração que une dança, música e conscientização ambiental.
O trilho naturalístico de 6 quilômetros
A melhor maneira de atravessar o vale é percorrer o Trilho Natural de cerca de 6 km que parte do Gangtey Goemba — o mosteiro que domina a planície do alto de uma colina arborizada — e se estende através das aldeias tradicionais, campos e zonas úmidas até o fundo do vale. O percurso é plano na maior parte do trajeto e leva cerca de duas horas a um passo tranquilo.
Ao longo do trilho, encontram-se casas bhutanesas construídas com a técnica tradicional de madeira e reboco branco, com as típicas janelas pintadas e os telhados inclinados de chapa ou madeira. Alguns agricultores ainda deixam os feixes de arroz nas bordas dos campos, e não é raro ver as garças se alimentando a poucos metros de distância. Caminhando com cuidado e sem fazer barulho, é possível se aproximar o suficiente para observar o característico anel vermelho ao redor do olho e o pescoço negro que dá nome à espécie.
Biodiversidade além das gruas
O vale não é apenas um santuário para as grandes aves migratórias. As encostas florestais abrigam florestas mistas de abeto vermelho himalaio e rododendro, que na primavera se tingem de vermelho e rosa. Entre a fauna residente destacam-se o cervo almiscarado, o javali selvagem e diversas espécies de aves de rapina, incluindo o falcão peregrino. Nas zonas úmidas é possível avistar patos-mergulhões e limícolas durante os meses de transição.
Os turfeiras do fundo do vale são um habitat raro e frágil, e por isso o Butão incluiu a Phobjikha entre as áreas protegidas dentro do sistema de corredores ecológicos que conecta os parques nacionais do país. Caminhar pelas passarelas de madeira dispostas em algumas seções da trilha ajuda a não danificar a vegetação palustre subjacente, um detalhe que diz muito sobre a abordagem conservacionista do país.
Informações práticas para visitar o vale
O Vale Phobjikha pode ser alcançado a partir de Punakha ou de Trongsa, percorrendo estradas de montanha que levam cerca de 3-4 horas de carro. Não existe transporte público regular, portanto é necessário organizar um veículo com um guia local, conforme exigido pela normativa turística do Butão. O melhor período para visitar o vale com as gruas é entre novembro e fevereiro, quando a presença das aves é mais numerosa e o céu tende a ser limpo.
Aqueles que desejam assistir ao Festival das Gruas devem planejar a visita com antecedência, geralmente em novembro, verificando as datas exatas no site do Departamento de Turismo do Butão, pois mudam a cada ano. De manhã cedo — até às 7:30 — é o momento ideal para observar as gruas ativas nos campos, antes que o sol alto as empurre para áreas mais protegidas. Levar binóculo e roupas quentes é indispensável: mesmo em outubro, as temperaturas noturnas caem abaixo de zero.
