Auf über 1.600 Metern Höhe, umgeben von Bergwänden, die fast 4.000 Meter erreichen, erscheint das Baliem-Tal aus dem Fenster des kleinen Flugzeugs wie eine plötzliche grüne Öffnung im Herzen von Papua-Neuguinea. Es gibt keine Straßen, die dieses Hochland mit dem Rest der Welt verbinden: Der einzige Weg dorthin führt über den Flughafen von Wamena, der von Flügen aus Jayapura bedient wird, die von regionalen Fluggesellschaften wie Trigana Air oder Wings Air durchgeführt werden. Diese Unzugänglichkeit hat ein Ökosystem und eine Agrarlandschaft bewahrt, die andernorts durch Jahrzehnte der Modernisierung verändert worden wären.
Das Baliem Valley Resort befindet sich im Distrikt Wamena in der Provinz Papua Pegunungan und ist einer der wenigen strukturierten Unterkunftspunkte in einem Gebiet, in dem der Tourismus begrenzt und kontrolliert bleibt. Von hier aus gelangt man in ein Gebiet, in dem die terrassierten Süßkartoffelfelder des Dani-Volkes auf dichte Bergwälder, schnelle Gewässer und eine Biodiversität treffen, die die geografische Isolation dieses Teils der Insel Neuguinea widerspiegelt.
Der Gebirgswald und seine Biodiversität
Neuguinea beherbergt eine der reichsten und am wenigsten erforschten Flora und Fauna des Planeten. Das Baliem-Tal liegt innerhalb eines Gebirgssystems, das den UNESCO-Welterbe-Nationalpark Lorentz umfasst, der mit seinen 2,35 Millionen Hektar das größte geschützte Gebiet im Pazifik ist. Obwohl das Resort nicht im Park liegt, gewährleistet die Nähe eine außergewöhnliche Umweltqualität: Die Übergangswälder zwischen der tropischen und der alpinen Zone beherbergen endemische Pflanzenarten, wilde Orchideen und Moose, die jede feuchte Oberfläche bedecken.
Wer in den frühen Morgenstunden die Pfade entlanggeht, hat gute Chancen, Paradiesvögel zu sichten, darunter den Raggiana (Paradisaea raggiana), der an den langen roten und orangefarbenen Federn der Männchen zu erkennen ist. Das Tal ist auch Lebensraum für Papageien, Kakadus und zahlreiche Arten von Greifvögeln. Das Fehlen großer Raubtiere und der geringe Jagddruck in einigen Gebieten machen Sichtungen im Vergleich zu anderen tropischen Gebieten relativ häufig.
Die Landwirtschaftslandschaft als natürliches Element
Eines der visuell stärksten Elemente des Baliem-Tals ist das Zusammenspiel zwischen Natur und traditioneller Dani-Landwirtschaft. Die terrassierten Süßkartoffelfelder, die mit Bewässerungstechniken angebaut werden, die auf Tausende von Jahren zurückgehen, formen die Täler in regelmäßige Geometrien, umgeben von einheimischer Vegetation. Diese Bewässerungssysteme, die mit bloßem Auge beim Gehen zwischen den Dörfern sichtbar sind, wurden von Archäologen als eines der ältesten bekannten landwirtschaftlichen Systeme in Ozeanien dokumentiert, mit Spuren, die auf etwa 9.000 Jahre zurückgehen, laut einigen Forschungen in der Region.
Der Farbkontrast zwischen dem leuchtenden Grün der Felder, dem Braun der Holzumzäunungen, die die Felder abgrenzen, und dem grau-grünen der umliegenden Bergwälder schafft eine Landschaft, die sich jede Stunde des Tages verändert. Am frühen Morgen sinkt der Nebel von den Erhebungen herab und umhüllt die Felder in einer Dampfschicht, die sich mit der Sonne auflöst und allmählich die Struktur des kultivierten Bodens offenbart.
Wasserfauna und Gewässer
Der Baliem-Fluss durchquert das Tal über etwa 60 Kilometer, bevor er in die Küstenebenen absteigt. Sein kaltes und sauerstoffreiches Wasser, das von den reichlichen Regenfällen des Hochlands gespeist wird, beherbergt wenig bekannte endemische Fischarten. Die Ufer des Flusses werden von Reihern, Eisvögeln und anderen Wasserarten frequentiert, die die Ufer als Jagdkorridore nutzen. Ein Spaziergang entlang der Ufer am Morgen, wenn das Licht noch schwach ist und die Vogelaktivität am höchsten, ist eines der unmittelbarsten Naturerlebnisse, die die Region bietet.
Die Regenfälle, die am Nachmittag häufig und oft intensiv sind, speisen auch zahlreiche seitliche Bäche, die von den Berghängen abfließen. Diese feuchten Mikrohabitate sind besonders reich an Amphibien, Insekten und kleinen Reptilien, obwohl ihre Beobachtung Aufmerksamkeit und Langsamkeit erfordert.
Praktische Tipps für den Besuch des Baliem-Tals
Die beste Zeit, um das Tal zu besuchen, ist von Mai bis Oktober, wenn die Regenfälle weniger intensiv sind und die Wege besser begehbar sind. Flüge nach Wamena starten hauptsächlich von Jayapura: Es wird empfohlen, im Voraus zu buchen, da die Plätze in den kleinen Regionalflugzeugen schnell ausgebucht sind und Flüge oft wegen widriger Wetterbedingungen abgesagt werden. Es ist notwendig, eine Surat Jalan zu erhalten, eine spezielle Reisegenehmigung, die für die Fortbewegung in den Binnengebieten von Papua erforderlich ist, die bei der örtlichen Polizei in Wamena beantragt wird.
Für diejenigen, die die Tierwelt beobachten möchten, sind die ersten zwei Stunden nach Sonnenaufgang die produktivsten. Ein Fernglas und wasserdichte Schuhe sind unerlässlich, da die Wege oft durch schlammiges Gelände führen. Die Höhe von über 1.600 Metern sorgt auch im Sommer für kühle Nächte: Eine leichte Jacke ist auch in den heißesten Monaten notwendig.
