Auf dem Sand von Varadero zu gehen bedeutet, die Füße in ein fast unmerkliches Material zu versenken, von einem so intensiven Weiß, dass es das Sonnenlicht wie einen Spiegel reflektiert. Der Strand erstreckt sich über etwa 20 Kilometer entlang der Halbinsel Hicacos, einer schmalen Landzunge, die sich in den Atlantischen Ozean nordöstlich von Kuba erstreckt, etwa 140 Kilometer östlich von Havanna. Es ist einer der längsten und kontinuierlichsten Sandstreifen im gesamten karibischen Becken, und diese physische Kontinuität ist das Erste, was diejenigen beeindruckt, die ihn zu Fuß durchqueren.
Das Wasser ändert die Farbe je nach Tiefe und Tageszeit: In den frühen Morgenstunden erscheint es in einem fast fluoreszierenden Türkis nahe der Küste, um dann in ein tieferes Kobaltblau zu wechseln, während der Grund abfällt. Diese Farbvariation ist kein fotografischer Effekt, sondern das Ergebnis der Kombination aus dem hellen Sand des flachen Grundes, dem tropischen Licht und der Transparenz des karibischen Wassers, das in vielen Abschnitten über 15 Meter Sichtweite hinausgeht.
Die Geschichte der Halbinsel Hicacos
Die Halbinsel Hicacos war vor der Ankunft der Europäer von den indigenen Taíno-Völkern bewohnt. Das Gebiet wurde schrittweise ab dem 20. Jahrhundert entwickelt, als wohlhabende kubanische und amerikanische Familien begannen, Villen entlang der Küste zu bauen. Eines der bekanntesten historischen Gebäude der Region ist die Villa Dupont, die in den 1920er Jahren vom amerikanischen Magnaten Irénée du Pont de Nemours erbaut wurde, der einen Großteil der Halbinsel erwarb. Heute ist die Villa zum Restaurant Las Américas geworden und kann besichtigt werden: Ihre Innenräume aus edlem Holz und der Blick auf das Meer von der Terrasse sind Details, die es wert sind, aus der Nähe betrachtet zu werden.
Nach der kubanischen Revolution von 1959 wurde die Halbinsel nationalisiert und in ein staatlich geplantes Touristenziel umgewandelt. Die Hotels, die heute die Strände säumen, sind größtenteils All-Inclusive-Anlagen, die zwischen den 1980er und 2000er Jahren gebaut oder renoviert wurden, viele davon in Joint Ventures mit internationalen kanadischen, spanischen und kubanischen Ketten betrieben.
Sand, Wasser und Atmosphäre am Ufer
Der Sand von Varadero besteht hauptsächlich aus Calciumcarbonat, das aus der Zerkleinerung von Korallen und Muscheln über Jahrtausende hinweg stammt. Dies verleiht ihm eine fast seidige Konsistenz und hält ihn auch in den heißesten Stunden relativ kühl, im Gegensatz zu Stränden mit vulkanischem Sand. Wenn man am frühen Morgen am Ufer entlanggeht, bevor die Sonnenschirme der Hotels geöffnet werden, kann man den Strand in seiner ruhigsten Version genießen: Das einzige Geräusch ist das sanfte Brechen der niedrigen Wellen, ohne die typische Kraft der exponierten Atlantikküsten.
Die Atmosphäre ändert sich im Laufe des Tages radikal. Zwischen 10 und 16 belebt kubanische Musik, die aus den Strandbars kommt, die Strandpromenade, während Straßenverkäufer Kokosnüsse und Früchte anbieten und der Duft von Sonnencreme sich mit der salzigen Luft vermischt. Die einheimischen Kubaner, die Zugang zum öffentlichen Strand in den Bereichen haben, die nicht für Hotels reserviert sind, bringen oft tragbare Radios mit und spielen Volleyball am Ufer. Diese Koexistenz von internationalen Touristen und dem lokalen Leben ist eines der charakteristischsten Elemente von Varadero im Vergleich zu anderen künstlicheren karibischen Zielen.
Was man neben dem Strand tun kann
Einige Kilometer von der östlichen Spitze der Halbinsel entfernt befindet sich der Naturpark Varahicacos, ein geschütztes Gebiet, das Karstformationen, Höhlen mit Taíno-Felsmalereien und eine für die Karibik typische Küstenvegetation beherbergt. Der Eintritt zum Park kostet ungefähr 3-5 CUC für ausländische Besucher, obwohl die Preise variieren können. Im Inneren kann man Säulenkaktusse sehen, die mehrere Meter hoch werden, eine ungewöhnliche Präsenz nur wenige Schritte von einem der meistbesuchten Strände der Region entfernt.
Für diejenigen, die die Meeresumwelt erkunden möchten, werden Schnorchel- und Tauchaktivitäten von verschiedenen Zentren entlang der Küste organisiert. Die Gewässer der Halbinsel beherbergen teilweise intakte Korallenriffe und Schiffswracks, obwohl der touristische Druck der letzten Jahrzehnte die Dichte des Meereslebens im Vergleich zur Vergangenheit verringert hat.
Praktische Tipps für den Besuch von Varadero
Die beste Zeit, um Varadero zu besuchen, ist zwischen November und April, während der Trockenzeit. Die Sommermonate, von Juni bis Oktober, fallen in die Hurrikansaison und bringen häufige Regenfälle, obwohl das Meer das ganze Jahr über warm bleibt mit Temperaturen um 26-28°C. Um Varadero von Havanna aus zu erreichen, kann man den Viazul-Bus nehmen, der regelmäßig von der Zentralstation abfährt: Die Fahrt dauert etwa 3 Stunden und kostet etwa 10 USD. Alternativ sind private Sammel-Taxis, die almendrones oder taxi particulares genannt werden, schneller, müssen jedoch im Voraus verhandelt werden. Wer außerhalb der All-Inclusive-Hotels übernachtet, wird es einfacher finden, sich frei entlang des gesamten öffentlichen Strandes zu bewegen, der nach kubanischem Recht für alle zugänglich bleibt.
