エルシェティ山の火山岩に掘られた500以上の部屋が、クーラ川の谷に目のように開いています。ヴァルジアは遠くから眺めるロマンチックな遺跡ではありません：それは、狭い廊下を通り抜け、自然のバルコニーに顔を出し、足音のエコが今も昔のように響く修道院の部屋を発見しながら、徒歩で登る垂直の迷路です。この岩の街は、約13層の相互接続されたギャラリーに広がっており、その内部を歩くことは文字通り山の中を移動することを意味します。
ヴァルジアの建設は12世紀にジョージ III王の下で始まり、彼の娘である著名なタマラ女王の治世中に完成しました。彼女は1184年から1213年までジョージアを統治し、この時期は国の黄金時代と見なされています。この複合体は修道院-要塞として設計され、最大で3,000人の修道士を収容でき、中世ジョージア王国の国境に押し寄せる侵略に耐えることができました。1283年の地震は山の外壁を破壊し、今日私たちが見ることができる内部構造の多くを露出させました。
タマラの岩窟教会とフレスコ画
ヴァルジアの精神的中心は聖母昇天教会であり、岩に直接彫られ、12世紀と13世紀のフレスコ画で装飾されています。保存状態は非常に良好です。左の壁には、王冠と王族の衣装で認識できる女王タマラ自身が描かれています。これはこの女王の最も本物の同時代の肖像の一つであり、半暗い洞窟の中で外からの光が差し込む中でそれを見ると、奇妙で力強い効果を生み出します。フレスコ画の色は、時間の経過で色あせていますが、依然として中世ジョージア絵画特有のオーカー、青、レンガ色のトーンを保っています。
主教会の隣には、小さな礼拝堂、 sacristies、内部通路でつながれた修道院の部屋があります。いくつかの部屋には、僧侶が書籍や礼拝用の物品を置いていた石に彫られたニッチがまだ残っています。これは再構築ではなく、見えるものはすべてオリジナルであり、単にこの場所の地理的孤立と、彫刻された安山岩の硬さのおかげで生き残ったものです。
ワルジアのワインの貯蔵庫と日常生活
ワルジアは単なる祈りの中心ではありませんでした。山に掘られた数百の部屋の中には、ワインの保存用の貯蔵庫があり、大きなテラコッタの壺 — 伝統的なジョージアのクヴェヴリ — がまだ岩の床に部分的に埋まっています。ジョージアは世界のワイン生産の揺りかごの一つと見なされており、この高地の修道院でもワインの生産は共同体の生活において中心的な役割を果たしていました。
さらに、倉庫、食堂、浴室、さらには自然の湧き水を複合体内に導く水路システムもあります。これらのインフラの詳細は、ワルジアが長期の包囲に備えて自給自足できるように設計されていたことを明らかにしています：真の都市であり、単なる礼拝の場ではありませんでした。
アクセス方法と訪問時期
ヴァルジアは、ジョージア南部のサムツヘ・ジャバケティ地域に位置し、主要都市のアハルツィケから約70キロメートルの距離です。トビリシからの道のりは車で約3時間半かかります。また、バスでアハルツィケに到着し、最後の区間は地元のタクシーを利用することもできます。サイトへの直接のバス接続はありません。
訪問に最適な時期は5月から10月です。冬季は道路が困難になることがあり、内部のいくつかの区間は湿気のため滑りやすくなります。サイトをゆっくり訪れるためには、少なくとも2時間半を見込む必要があります。道のりには岩に掘られた不規則な階段の上り下りが含まれていますので、滑り止めの靴を持参することが重要です。入場料は手頃で、標準の訪問者には約3-5ラリです。ただし、現地で最新の料金を確認することをお勧めします。早朝に到着すると、混雑が少なく、フレスコ画を撮影するのに最適な光で洞窟を訪れることができます。
なぜヴァルジアはユニークであり続けるのか
世界中の多くの岩の遺跡は、部分的に修復され、強化され、必須のガイド付きツアーを持つ博物館に変わっています。しかし、ヴァルジアは珍しい特質を保持しています：ギャラリーの間を自由に移動し、中世の修道士が何千回も通った石の敷居に座り、名前も知らない手によって刻まれた岩に触れることができるのです。 修道院の一部はまだ活動しています：現在も数人の修道士がここに住んでおり、八百年前の同じ廊下を歩く暗い服装の人物に出会うことは珍しくありません。
過去と現在のその重なり — 中世のフレスコ画と現代の修道生活の間 — は、最も予想外で、最も忘れがたいものです。
