氷が足元で鈍く深い音を立ててきしむ中、地平線は境界がないように見える白い広がりを開いています。ヴァトナヨークトル国立公園は、2008年に設立され、2019年にアイスランドの約14％をカバーするまで拡大されました。この公園は同名の氷河によって支配されており、8,100平方キロメートル以上の面積を持ち、ヨーロッパで最も大きく、北半球で最も広大な氷河の一つです。ところどころで900メートルに達するこの氷の塊の上を歩くことは、人間のスケール感を縮小させる体験です。
この公園を本当に特異なものにしているのは、その大きさだけでなく、相反する地質学的力の共存です。氷河の下には活火山があり、最近ではグリムスヴォトンが2011年に噴火し、バルダルブンガは2014年から2015年にかけて長い噴火を経験しました。この火山の熱と氷の塊との間の永続的な緊張は、地球上の他のどこにも存在しない風景を生み出し、毎冬氷河の内部で形成される有名な氷の洞窟を含んでいます。
氷の洞窟：氷河の下にある青い世界
特にヨークルスアゥルロゥン地域とブレイダメルクル氷河の氷河の舌に開く洞窟は、正確な物理現象によりその電気的な色を持っています：何世紀にもわたって圧縮された氷は、青を除くすべての可視光の波長を吸収し、青だけが外に反射されます。その結果、曲がった洞窟の壁を包み込む、ほぼ人工的な、幻想的な拡散光が生まれます。洞窟は毎年形を変え、夏の融解水がそれを掘り、変化させるため、毎年冬の季節は前の年とは異なる体験を提供します。
洞窟の内部では、氷を横切る暗い筋を観察することができます：それは数世紀前の噴火によって堆積した火山灰の層であり、目に見える地質学的アーカイブのようなものです。各暗い筋は特定の噴火イベントに対応しており、氷河学者はそれを氷の形成を年代測定するための時間的基準として使用します。
動物相と生物多様性：氷の縁での生活
公園の動物相は、主に沿岸地域や氷が淡水と塩水に出会う場所に集中しています。氷河湖ヨークルスアゥルロンでは、氷の塊が氷河から離れ、ゆっくりと海に向かって漂っています。ここはアイスランドでグレーアザラシ（Halichoerus grypus）を観察するのに最適な場所の一つで、彼らはしばしば漂流する氷山の上で休んでいます。観光客が数メートルの距離から写真を撮る中、無関心に水中に滑り込む姿を見るのは珍しくありません。
公園の南海岸の崖には、色とりどりのオレンジ色のくちばしと不器用ながらも正確な飛行で知られるウミツバメ（Fratercula arctica）のコロニーが巣を作っています。高地では、氷河を囲むヒースや苔の生えた溶岩地帯で、18世紀にアイスランドに再導入されたトナカイがしばしば目撃され、現在は公園の東部に小さな群れで生息しています。植物景観は苔、地衣類、低木が支配していますが、極端な温度と風の条件に適応した生物多様性を抱えています。
火山の風景：地球がまだ呼吸している場所
ランドマンナロイガル地域は、公園の西端に位置し、アイスランドで最も色彩豊かな地質の景観の一つを提供しています：火山岩の山々は、オーカーイエローからレンガレッド、エメラルドグリーンまでの色合いを呈し、鉱物や地熱活動によって彩られています。地面から湧き出る天然の温泉は、外気温が氷点下でも約37-40°Cの水で入浴することを可能にし、忘れがたい物理的な対比を生み出します。
アスキャ地域には、アイスランドのハイランドを通じてアクセスできる火山カルデラがあり、アイスランドで最も深い湖の一つであるÖskjuvatnがあります。その隣には、小さなクレーターヴィーティがあり、硫黄を豊富に含む白濁した地熱水があり、そこに浸かることができます。NASAは1960年代にこの地域をアポロの宇宙飛行士の訓練に使用し、地球上で月面に最も似ている場所と考えました。
ヴァトナヨークトルを訪れるための実用的なアドバイス
氷の洞窟は、11月から4月までの間のみアクセス可能で、低温がそれらを安定させ、安全に保ちます。ガイド付きツアーは主にホフンの町またはヨクルスアゥルロンのビジターセンターから出発し、これは島を周回する主要道路であるリングロード（ルート1）に位置しています。洞窟へのガイド付きツアーは、1人あたり平均80ユーロから150ユーロの費用がかかり、約3時間続きます。席は数週間前に埋まるため、事前に予約することが必須です。氷河を歩くためには、認定ガイドに頼ることが不可欠です。隠れたクレバスや不安定な表面を持つ活発な氷河に一人で冒険することは、実際のリスクを伴います。
夏に公園を訪れる人は、4x4の高プロファイル車両でしかアクセスできないハイランドとアスキャ地域に行くことができます。未舗装の道路が橋のない河川の渡しを横切るためです。6月から8月の期間は真夜中まで明るく、長時間のハイキングが可能ですが、氷の洞窟へのアクセスは除外されます。各季節は同じ地域の異なる顔を明らかにします。
