Лед скрипит под ногами с глухим и глубоким звуком, в то время как горизонт открывается на белоснежное пространство, которое, кажется, не имеет границ. Национальный парк Ватнайёкюдль, основанный в 2008 году и расширенный в 2019 году до охвата около 14% территории Исландии, доминирует одноимённый ледник: с площадью более 8.100 квадратных километров, он является самым большим в Европе и одним из самых обширных в северном полушарии. Прогулка по этой массе льда, которая в некоторых местах достигает толщины 900 метров, является опытом, который уменьшает любое чувство человеческой шкалы.
То, что делает этот парк действительно уникальным, это не только размер, но и сосуществование противоположных геологических сил. Под ледником находятся активные вулканы, включая Гримсвотн, который извергался в последний раз в 2011 году, и Бардарбунга, ставший центром длительного извержения с 2014 по 2015 год. Это постоянное напряжение между вулканическим теплом и ледяными массами создает пейзажи, которые не существуют нигде больше на Земле, включая знаменитые ледяные пещеры, которые формируются каждую зиму в недрах ледника.
Ледяные пещеры: голубой мир под ледником
Пещеры, которые открываются в ледяном потоке Ватнайёкюдль, в частности в районе Йокульсарлон и ледника Брейдамеркюрйокюдль, обязаны своим электрическим цветом точному физическому явлению: сжатый на протяжении веков лед поглощает все длины волн видимого света, кроме синего, который отражается наружу. Результат — рассеянный и сюрреалистичный свет, почти искусственный, который окутывает изогнутые стены полостей. Пещеры меняют форму каждый год, потому что летняя талая вода вымывает и изменяет их, делая каждый зимний сезон уникальным по сравнению с предыдущим.
Внутри пещер можно наблюдать темные полосы, которые проходят через лед: это слои вулканического пепла, отложившиеся от извержений, произошедших века назад, своего рода геологический архив, видимый невооруженным глазом. Каждая темная полоса соответствует конкретному извержению, и гляциологи используют их как хронологическую ссылку для датирования формирования льда.
Фауна и биоразнообразие: жизнь на краю льда
Фауна парка сосредоточена в основном в прибрежных зонах и в местах, где лед встречается с пресной и соленой водой. Ледниковая лагуна Йокульсарлон, где ледяные блоки откалываются от ледника и медленно плавают к морю, является одним из лучших мест в Исландии для наблюдения за серыми тюленями (Halichoerus grypus), которые часто отдыхают на дрейфующих айсбергах. Не редкость увидеть, как они безразлично скользят в воду, пока туристы фотографируют их в нескольких метрах от себя.
На скалах вдоль южного побережья парка гнездятся колонии птиц тупиков (Fratercula arctica), которые легко узнаваемы по своему оранжевому цветному клюву и неуклюжему, но точному полету. На высоте, в зонах вереска и мохового лавы, окружающих ледник, часто можно увидеть олени, вновь введенные на исландскую территорию в XVIII веке и ныне обитающие небольшими стадами в восточной части парка. Растительный ландшафт, хотя и доминируемый мхами, лишайниками и карликовыми кустарниками, является домом для биоразнообразия, адаптированного к экстремальным условиям температуры и ветра.
Вулканический ландшафт: где земля все еще дышит
Регион Ландманналаугар, на западной окраине парка, предлагает один из самых ярких геологических пейзажей Исландии: горы риолита принимают оттенки от охристого желтого до кирпично-красного и изумрудно-зеленого, окрашенные минералами и геотермальной активностью. Природные горячие источники, выходящие на поверхность, позволяют купаться в воде при температуре около 37-40°C даже при внешних температурах ниже нуля, физический контраст, который трудно забыть.
В районе Аскья, доступном через исландские высокогорья, находится вулканическая кальдера с озером Öskjuvatn, одним из самых глубоких в Исландии. Рядом с ним маленький кратер Вити содержит геотермальную воду молочно-белого цвета, богатую серой, в которой можно купаться. NASA использовала эту зону для подготовки астронавтов программы «Аполлон» в шестидесятых годах, считая ее местом на Земле, наиболее похожим на лунную поверхность.
Практические советы по посещению Ватнайёкюль
Ледяные пещеры доступны исключительно с ноября по апрель, когда низкие температуры делают их стабильными и безопасными. Экскурсии с гидом в основном начинаются из деревни Хёфн или из центра посетителей Йокульсарлон, расположенного вдоль Кольцевой дороги (Маршрут 1), главной дороги, которая окружает остров. Стоимость экскурсии к пещерам в среднем составляет от 80 до 150 евро с человека и длится около трех часов; обязательно нужно бронировать заранее, так как места заканчиваются за несколько недель. Для того чтобы пройти по леднику, необходимо полагаться на сертифицированных гидов: риск отправиться на активный ледник в одиночку, с скрытыми трещинами и нестабильными поверхностями, представляет собой реальную и задокументированную опасность.
Те, кто посещает парк летом, могут получить доступ к высокогорью и району Аскья, которые можно достичь только на высокопрофильных 4x4, так как грунтовые дороги пересекают неразмеченные речные броды. Период с июня по август обеспечивает свет до полуночи, позволяя проводить длительные экскурсии, но исключает доступ к ледяным пещерам. Каждый сезон раскрывает другую грань одной и той же территории.
