Der Geruch kommt vor dem Anblick: eine Mischung aus frischem Fisch, wilden Gewürzen und tropischen Früchten, die die Luft durchdringt, noch bevor man den Eingang des Marktes überschreitet. Der Ver-o-Peso erstreckt sich entlang der Uferpromenade der Baia do Guajará in Belém, im Bundesstaat Pará, und ist einer der ältesten und größten Freiluftmärkte Lateinamerikas. Seine Ursprünge reichen bis in die portugiesische Kolonialzeit zurück: Der Name selbst stammt von der Steuerkontrolle, die von der Krone auferlegt wurde, dem ver o peso, was so viel bedeutet wie "das Gewicht der Waren im Transit im Hafen sehen".
Der Markt umfasst ein Gebiet, das mehrere verschiedene Pavillons beinhaltet, darunter den berühmten Mercado de Ferro, eine Gusseisenstruktur, die Ende des 19. Jahrhunderts erbaut und ursprünglich in Europa entworfen wurde — laut einigen historischen Quellen waren die Eisenpaneele ursprünglich für einen Markt in Afrika bestimmt, bevor sie nach Belém umgeleitet wurden. Seine grünen Türme und die eklektischen Dekorationen machen ihn sofort unter den Ständen des Hafens erkennbar.
Der Fisch und die Früchte des Flusses
Der Abschnitt, der dem Fisch gewidmet ist, ist das pulsierende Herz des Ver-o-Peso in den frühen Morgenstunden. Die Fischer kommen direkt vom Fluss mit ihren Booten und entladen Arten, die man in Europa nicht einmal in Kochbüchern findet: der Tucunaré, der Tambaqui, der Pirarucu — einer der größten Süßwasserfische der Welt, der über zwei Meter lang werden kann. Das Fleisch wird auf Holztischen ausgestellt, die mit Eis bedeckt sind, und die Verkäufer reinigen es im Handumdrehen mit einer Schnelligkeit, die sprachlos macht.
Neben dem Fisch bieten die Stände mit Amazonasfrüchten Produkte an, die man außerhalb von Pará selten findet. Der Cupuacu, ein Verwandter des Kakaos, hat ein weißes, cremiges Fruchtfleisch mit einem intensiven Aroma, das vage an weiße Schokolade gemischt mit Passionsfrucht erinnert. Der Açaí — hier in einer viel dichteren und weniger süßen Form konsumiert als in den internationalen Versionen — ist in großen Plastikbehältern erhältlich. Die Bacaba und der Buriti vervollständigen eine Palette von Aromen, die außerhalb des Amazonas keine Entsprechungen hat.
Die Gewürze und Heilkräuter
Eine der faszinierendsten Sektionen des Marktes ist die, die den Kräutern, Wurzeln und traditionellen Zubereitungen der Amazonas-Volksmedizin gewidmet ist. Frauen sitzen hinter großen Tabletts mit getrockneten Blättern, bunten Samen und Pulvern und bieten Heilmittel für jede Art von Unwohlsein an, während sie präzise die Eigenschaften jedes Produkts erklären. Es handelt sich nicht um einfachen Folklore: Viele dieser Pflanzen haben Wirkstoffe, die von der modernen Pharmakologie untersucht wurden.
Unter den Lebensmittelgewürzen sticht das jambu hervor, ein lokales Kraut, das beim Verzehr ein charakteristisches Kribbeln und leichtes Taubheitsgefühl auf der Zunge verursacht. Es ist eine grundlegende Zutat des tacacá, einer typischen Suppe aus Belém, die in einer Kürbisschale serviert wird und aus Tucupi-Brühe, Tapioka, getrockneten Garnelen und Jambu-Blättern besteht. Tacacá wird auch außerhalb des Marktes von Straßenverkäufern mit ihren großen Thermoskannen verkauft.
Essen auf dem Markt
Im Inneren und in der Umgebung des Ver-o-Peso kann man authentisch und zu günstigen Preisen frühstücken oder zu Mittag essen. Einige Stände servieren das Pato no Tucupi, ein Gericht aus Ente, die im Tucupi gekocht wird — dem gelben, fermentierten Saft der wilden Maniokpflanze — das als eines der Symbolgerichte der paraensischen Küche gilt. Der Geschmack ist sauer, leicht bitter, mit einer Komplexität, die einige Kostproben erfordert, um voll geschätzt zu werden.
Frisches Obst wird nach Gewicht verkauft oder bereits in Portionen geschnitten, und viele Verkäufer bereiten Säfte vor Ort mit manuellen Entsaftern zu. Einen Saft aus Graviola oder Taperebá am Fluss zu probieren, während die Boote im Hintergrund vorbeifahren, ist ein greifbares und unvergessliches Erlebnis, das keine besondere Vorbereitung erfordert.
Praktische Informationen für den Besuch
Der beste Zeitpunkt, um den Ver-o-Peso zu besuchen, ist in den frühen Morgenstunden, zwischen 6 und 9 Uhr: dann ist der Fischmarkt am aktivsten, die Produkte sind frischer und die Atmosphäre authentischer. Mit fortschreitendem Morgen steigt die Hitze und einige Stände beginnen zu schließen. Es wird empfohlen, zu Fuß oder mit dem Taxi vom Zentrum von Belém zu kommen, da das Parken in der Nähe begrenzt und chaotisch ist.
Auf seine persönlichen Gegenstände zu achten, ist eine kluge Vorsichtsmaßnahme in jedem überfüllten Markt. Es ist hilfreich, kleine Scheine dabei zu haben, da viele Verkäufer kein Wechselgeld für große Scheine haben. Für diejenigen, die Gewürze oder Trockenprodukte mit nach Hause nehmen möchten, lohnt es sich, die Zollbestimmungen des eigenen Ziellandes bezüglich der Einfuhr von Lebensmitteln zu überprüfen.
