Top of the World
De Verboden Stad, een symbool van Beijing, is het grootste en best bewaarde keizerlijke paleis van heel China. Gebouwd tussen 1406 en 1420 tijdens de Ming-dynastie (1368 - 1644), ligt de Verboden Stad precies in het centrum van Peking, de hoofdstad van China. De locatie is geen toeval, want het paleis staat in de oude Keizerlijke Stad, een ommuurde wijk waar tijdens de Yuan-dynastie (1279 - 1368) de zetels van de macht gevestigd waren. Deze locatie werd ook vanuit geomantisch oogpunt als gunstig beschouwd.
Om de feng shui concepten te respecteren en de verdediging van het paleis te verhogen, werd een gracht gegraven rondom de keizerlijke residentie en de aarde van de uitgraving werd gebruikt om een kunstmatige heuvel, Jingshan, te bouwen. De heuvel, die nog steeds het hoogste punt in het historische centrum van Peking is, diende ook om de Verboden Stad tegen de wind te beschermen. De bouw van de Verboden Stad begon in 1406, het vierde jaar van de regering van keizer Yongle van de Ming-dynastie, en eindigde in 1420. Het paleis werd gebruikt als het centrum van de Chinese politieke macht tot 1912, het jaar van de troonsafstand van de laatste keizer, Pu Yi (1906 - 1967), die er tot 1924 bleef wonen. In totaal heeft het 24 keizers van de Ming (1368 - 1644) en Qing (1644 -1911) dynastieën gehuisvest.
De structuur van het paleiscomplex is geïnspireerd op die van de Verboden Stad in Nanjing, die door de Ming-keizers als keizerlijke residentie werd gebruikt voordat de hoofdstad naar Peking werd verplaatst. paleis is ook een reproductie van het Paarse Paleis, waar volgens de traditie de God van de Hemel woonde. In de oudheid geloofde men namelijk dat de keizer de zoon van de Hemel was en daarom was de toegang tot het keizerlijk paleis ook verboden voor gewone mensen.
In 1961 werd de Verboden Stad opgenomen in de lijst van China's belangrijkste historische monumenten en door de Chinese centrale regering onder speciale bescherming geplaatst.
In 1987 werd het door de UNESCO tot werelderfgoed verklaard. Het werd erkend als een van de vijf belangrijkste paleizen ter wereld (de andere vier zijn het paleis van Versailles in Frankrijk, Buckingham Palace in het VK, het Witte Huis in de VS en het Kremlin in Rusland).
