Die Verbotene Stadt, ein Wahrzeichen Pekings, ist der größte und am besten erhaltene Kaiserpalast in ganz China. Die Verbotene Stadt wurde zwischen 1406 und 1420 während der Ming-Dynastie (1368 - 1644) erbaut und befindet sich genau im Zentrum von Peking, der Hauptstadt Chinas. Ihre Lage ist kein Zufall, denn der Palast befindet sich in der alten Kaiserstadt, einem ummauerten Bezirk, in dem sich während der Yuan-Dynastie (1279 - 1368) die Sitze der Macht befanden. Diese Lage wurde auch aus geomantischer Sicht als günstig erachtet.
Um dem Feng-Shui-Konzept zu entsprechen und die Verteidigung des Palastes zu verbessern, wurde rund um die kaiserliche Residenz ein Graben ausgehoben und die Erde aus dem Aushub zum Bau eines künstlichen Hügels, des Jingshan, verwendet. Der Hügel, der auch heute noch der höchste Punkt im historischen Zentrum Pekings ist, diente auch dazu, die Verbotene Stadt vor dem Wind zu schützen. Der Bau der Verbotenen Stadt begann 1406, im vierten Jahr der Herrschaft von Kaiser Yongle aus der Ming-Dynastie, und endete 1420. Der Palast diente bis 1912, dem Jahr der Abdankung des letzten Kaisers Pu Yi (1906 - 1967), der bis 1924 dort residierte, als Zentrum der chinesischen politischen Macht. Insgesamt beherbergte er 24 Kaiser der Ming- (1368 - 1644) und Qing-Dynastie (1644 - 1911).
Die Struktur des Palastkomplexes ist der Verbotenen Stadt in Nanjing nachempfunden, die den Ming-Kaisern als kaiserliche Residenz diente, bevor die Hauptstadt nach Peking verlegt wurde. Der Palast ist auch eine Nachbildung des Purpurpalastes, in dem der Überlieferung nach der Himmelsgott residierte. In der Antike glaubte man nämlich, dass der Kaiser der Sohn des Himmels sei, und aus diesem Grund war der Zugang zum Kaiserpalast für das einfache Volk auch verboten.
Im Jahr 1961 wurde die Verbotene Stadt in die Liste der wichtigsten historischen Monumente Chinas aufgenommen und von der chinesischen Zentralregierung unter besonderen Schutz gestellt.
Im Jahr 1987 wurde sie von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt. Sie wurde als einer der fünf bedeutendsten Paläste der Welt anerkannt (die anderen vier sind der Palast von Versailles in Frankreich, der Buckingham Palace im Vereinigten Königreich, das Weiße Haus in den USA und der Kreml in Russland).
