Dreizehn Meilen Pfad durch einen der ältesten gemäßigten Regenwälder Nordamerikas: das erwartet diejenigen, die sich ins Enchanted Valley im Herzen des Olympic Nationalparks im Bundesstaat Washington wagen. Der Weg beginnt am Trailhead von Graves Creek, nahe Quinault, und schlängelt sich entlang des East Fork Quinault Flusses bis zu einem Gletscher-Tal, wo die Felswände während der Regen- und Schneeschmelzesaison in Wasserfälle verwandelt werden.
Das endgültige Ziel ist ein altes Holzchalet, das in den dreißiger Jahren erbaut wurde, umgeben von Dutzenden von Wasserfällen, die direkt von den senkrechten Wänden des vom Gletscher geformten Tals herabfallen. Es handelt sich nicht um eine für Touristen gebaute Attraktion: Es ist ein Ort, der in dieser Form seit Jahrtausenden existiert, und der Weg dorthin ist einer der beliebtesten Wanderwege des gesamten Nationalparks.
Der Pfad: was man entlang der 13 Meilen trifft
Der Weg ist als moderat-anstrengend eingestuft aufgrund seiner Länge: ungefähr 13 Meilen (21 Kilometer) in eine Richtung, was bedeutet, dass die meisten Wanderer wählen, mindestens eine Nacht im Tal zu campen. Der Gesamthöhenunterschied ist relativ gering, mit einem Höhengewinn von etwa 1.000 Fuß (300 Meter), aber die Distanz erfordert eine gute körperliche Vorbereitung und angemessene Kleidung.
Entlang des Weges verändert sich der Wald allmählich. In den ersten Kilometern dominieren riesige Douglasien und westliche Rote Zedern, mit Stämmen, die zwei Meter Durchmesser überschreiten. Der Unterholz ist mit Moosen und Farnen bedeckt, und die Feuchtigkeit ist selbst an den sonnigsten Tagen spürbar. Der East Fork Quinault Fluss begleitet den Weg für einen Großteil der Strecke, mit Hängebrücken, die es ermöglichen, ihn an mehreren Stellen zu überqueren.
Die Fauna: Die Roosevelt-Elche entlang des Flusses
Einer der häufigsten Begegnungen entlang dieses Pfades sind die Roosevelt-Elche (Cervus canadensis roosevelti), die größte Unterart des nordamerikanischen Elches, die nach Präsident Theodore Roosevelt benannt ist. Diese Tiere sind oft in den Lichtungen entlang des Flusses zu sehen, besonders in den frühen Morgenstunden oder bei Sonnenuntergang. Der Olympic Nationalpark beherbergt eine der bedeutendsten Populationen dieser Art in den Vereinigten Staaten.
Es ist wichtig, einen Sicherheitsabstand von mindestens 50 Metern zu den Elchen einzuhalten und sich niemals zu nähern, insbesondere während der Paarungszeit im Herbst oder wenn die Weibchen mit ihren Jungen im Frühling unterwegs sind. Neben den Elchen ist es nicht ungewöhnlich, Eichhörnchen, Spechte und mit viel Glück einige Spuren von Schwarzbären zu sehen, die im Park in beträchtlicher Zahl leben.
Das Tal und das historische Chalet
Die Ankunft im Verzauberten Tal nach stundenlangem Wandern ist ein sofortiges visuelles Erlebnis: Das Tal öffnet sich plötzlich, und die hunderte Meter hohen Felswände erscheinen, übersät mit Wasserfällen, einige dünn wie Silberfäden, andere kräftiger, je nach Jahreszeit. Im Frühling, mit dem Schmelzen des Schnees, kann man leicht Dutzende von aktiven Wasserfällen gleichzeitig zählen.
Im Zentrum des Tals befindet sich das Verzauberte Tal Chalet, das 1930 als Unterkunft für Wanderer erbaut wurde. Die Holzkonstruktion hat Jahrzehnte von Überschwemmungen und extremen Wetterbedingungen überstanden und wird heute vom Park als historisches Wahrzeichen betrieben. Das Gebäude ist nicht als Unterkunft für die Öffentlichkeit geöffnet, stellt jedoch ein ikonisches Element der Landschaft und einen natürlichen Rastplatz für Wanderer dar. Es ist erwähnenswert, dass der Fluss in den letzten Jahren aufgrund von Erosion gefährlich nahe an die Struktur herangekommen ist, und der Park musste eingreifen, um sie zu erhalten.
Praktische Tipps für den Besuch des Verzauberten Tals
Die beste Zeit, um diesen Weg zu gehen, ist von Juli bis September, wenn der Schnee in den höheren Abschnitten geschmolzen ist und die Wetterbedingungen stabiler sind. Im Frühling sind die Wasserfälle am leistungsstärksten, aber der Weg kann teilweise überflutet sein und einige Flussüberquerungen werden schwierig oder gefährlich. Der Zugang zum Trailhead von Graves Creek erfordert die Fahrt auf der South Shore Road von Quinault, einer Schotterstraße in den letzten Kilometern, die mit Fahrzeugen mit geringer Bodenfreiheit unpassierbar sein kann.
Wer die Strecke in zwei Tagen machen möchte, muss einen wilderness permit für das Zelten im Park erhalten: Die Genehmigungen können über die offizielle Website des Olympic National Park reserviert werden und sind kostengünstig. Es ist obligatorisch, einen Bärenbehälter (bear canister) zur Aufbewahrung von Lebensmitteln mitzubringen. Es wird empfohlen, mindestens zwei Liter Wasser pro Person mitzunehmen, auch wenn es entlang des Weges Stellen gibt, an denen man das Wasser aus dem Fluss filtern kann. Wasserdichte Schuhe sind fast unerlässlich: Selbst im Sommer bleibt der Unterholz feucht und einige Abschnitte des Weges können matschig sein.
