Veľkonočný ostrov (španielsky: Isla de Pascua, polynézsky: Rapa Nui) je jedným z najizolovanejších ostrovov na Zemi. Skoré osadníci volal Ostrov " Te Pito O Te Henua" (pupok sveta). Oficiálne územie Čile leží ďaleko v Tichom oceáne, zhruba na polceste k Tahiti. Je najznámejšia svojimi tajomnými obrovskými kamennými sochami. Pred stovkami rokov, malá skupina Polynézania veslovali svoje drevené krakorec kanoe cez obrovské úseky otvoreného mora, navigácia večerné hviezdy a denné oceánu napučiava. Kedy a prečo títo ľudia opustili svoju rodnú krajinu, zostáva záhadou. Je však jasné, že vytvorili malý neobývaný ostrov so zvlnenými kopcami a sviežim kobercom paliem svoj nový domov, ktorý nakoniec pomenoval 63 štvorcových míľ Rapa Nui—dnes všeobecne známy ako Veľkonočný ostrov.
Na tejto základni takmer 2,300 míľ západne od Južnej Ameriky a 1,100 míľ od najbližšieho ostrova sa nováčikovia vytesali na sopečný kameň, carving moai, monolitické sochy postavené na počesť svojich predkov. Presunuli mamutie bloky kameňa-v priemere 13 stôp vysoký a 14 ton - do rôznych slávnostných štruktúr okolo ostrova, čin, ktorý vyžadoval niekoľko dní a mnoho mužov. Nakoniec sa zmenšili obrovské dlane, na ktorých Rapanui záviseli. Mnoho stromov bolo vyrúbaných, aby sa vytvoril priestor pre poľnohospodárstvo; iní boli spálení na oheň a používali sa na prepravu sôch po celom ostrove. Terén bez stromov erodoval pôdu bohatú na živiny a s malým množstvom dreva, ktoré sa používa na každodenné činnosti, sa ľudia obrátili na trávu. " musíte byť dosť zúfalý, aby sa na horiace tráve," hovorí John Flenley, ktorý sa Paul Bahn spoluautorom záhady Veľkonočného ostrova. V čase, keď holandskí prieskumníci—prví Európania, ktorí sa dostali na vzdialený ostrov-prišli na Veľkonočný deň v roku 1722, krajina bola takmer neplodná.
Hoci tieto udalosti sú všeobecne akceptované vedcami, stále sa diskutuje o dátume príchodu Polynézanov na ostrov a o tom, prečo sa ich civilizácia nakoniec zrútila. Mnohí odborníci tvrdia, že osadníci pristáli okolo 800 nášho letopočtu veria, že kultúra prosperovala stovky rokov, rozpadla sa na osady a žila z plodnej krajiny. Podľa tejto teórie populácia vzrástla na niekoľko tisíc, čím uvoľnila časť pracovnej sily na prácu na moai. Ale ako stromy zmizli a ľudia začali hladovať, medzi kmeňmi vypukla vojna. Vo svojej knihe kolaps, Jared Diamond odkazuje na degradáciu životného prostredia Rapanui ako " ecocide " a poukazuje na zánik civilizácie ako model toho, čo sa môže stať, ak ľudské chute ísť nekontrolovane.
