El sendero comienza entre olivos retorcidos y fragmentos de mármol antiguo que emergen de la tierra como dientes rotos. La Vía Licia — en turco Likya Yolu — es un recorrido a pie de aproximadamente 540 kilómetros que atraviesa la costa suroeste de Turquía, desde la península de Fethiye hasta Antalya, siguiendo el trazado de antiguas carreteras y caminos utilizados durante milenios por las poblaciones de Licia, una civilización que prosperó en esta región entre el siglo VI y IV a.C. antes de ser absorbida por el imperio romano.
El sendero moderno ha sido mapeado y hecho accesible al gran público gracias al trabajo de Kate Clow, una excursionista británica que a finales de los años noventa recorrió y catalogó los trazados existentes, publicando la primera guía oficial en 1999 con la colaboración de la Culture Routes Society. Hoy en día, la Vía Licia es reconocida como uno de los grandes senderos de senderismo del Mediterráneo, comparable en belleza y variedad al Camino de Santiago o al Sendero de los Dioses en Campania, pero con una densidad de sitios arqueológicos que pocos otros itinerarios en el mundo pueden igualar.
Qué se encuentra a lo largo del camino
Quien camina por la Vía Licia no encontrará un paisaje uniforme. El sendero alterna tramos costeros donde el mar turquesa es visible desde acantilados altos de hasta 200 metros, a secciones interiores que atraviesan bosques de pinos y pueblos de piedra prácticamente inalterados desde hace siglos. A lo largo del camino se encuentran tumbas rupestres licias excavadas directamente en la roca — algunas con fachadas en forma de templo griego — necrópolis sumergidas visibles desde el agua en las bahías más tranquilas, y anfiteatros romanos aún en excelente estado de conservación como el de Patara, la ciudad que fue capital de la Liga Licia y lugar de nacimiento, según la tradición, de San Nicolás de Mira.
En Patara también se encuentra una de las playas más largas de Turquía, con aproximadamente 18 kilómetros de arena fina protegida como área de anidación de la tortuga marina Caretta caretta. El sendero bordea esta extensión antes de ascender hacia el interior, donde las ruinas de la antigua ciudad emergen entre la arena y la vegetación mediterránea en un paisaje casi surrealista.
Los tramos más espectaculares
La sección entre Ölüdeniz y Kabak se considera una de las más escénicas de todo el recorrido: se camina por crestas que dominan la famosa laguna de Ölüdeniz, con su agua de un azul intenso que vira al verde esmeralda cerca de la orilla, luego se desciende hacia la bahía de Kabak, accesible casi exclusivamente a pie. Este aislamiento ha preservado el lugar de un desarrollo turístico masivo, y solo se encuentran pequeños campings y pensiones gestionadas por familias locales.
Otro tramo memorable es el que atraviesa Myra, cerca de la actual Demre, donde las tumbas rupestres licias se superponen a un teatro romano del siglo II d.C. aún dotado de gradas casi intactas. Poco distante se encuentra la iglesia de San Nicolás, que data del siglo IV, que conserva algunos mosaicos originales. El contraste entre la monumentalidad de las construcciones romanas y la ligereza de las tumbas excavadas en la roca superior es uno de esos detalles visuales que permanecen grabados en la memoria.
Cómo organizar el camino
La Vía Licia puede ser recorrida en su totalidad en aproximadamente 30-40 días de caminata, pero la mayoría de los visitantes elige secciones de 3-7 días. El recorrido está dividido en etapas diarias de longitud variable, generalmente entre 15 y 25 kilómetros, con desniveles que pueden ser desafiantes. Los mejores meses para caminar son abril, mayo, octubre y noviembre: en verano, las temperaturas en la costa superan regularmente los 35-40 grados centígrados y muchos tramos expuestos se vuelven peligrosos por la sequía y el calor.
El sendero está señalizado con pintura blanca y roja en rocas y árboles, pero la señalización no siempre es constante: se recomienda descargar los mapas offline a través de aplicaciones como Maps.me o Gaia GPS antes de partir. A lo largo del recorrido se encuentran pequeños pansiyon — pensiones familiares — que ofrecen alojamiento y comidas a precios accesibles, generalmente entre 20 y 50 euros por noche con desayuno incluido. Llevar consigo al menos 2 litros de agua para cada etapa es indispensable, ya que las fuentes en los tramos rurales no siempre son fiables.
El punto de partida más cómodo
La mayoría de los excursionistas llega al sendero aterrizando en el aeropuerto de Dalaman, bien conectado con vuelos directos desde Europa, y luego toma un autobús o un taxi compartido hacia Fethiye o Ölüdeniz. Quienes prefieren partir desde el extremo oriental pueden utilizar el aeropuerto internacional de Antalya, uno de los aeropuertos más transitados de Turquía con conexiones directas desde toda Europa. Desde ambas ciudades de partida es posible alquilar equipo de senderismo o comprar la guía actualizada de Kate Clow, disponible en las librerías locales y en algunas pensiones a lo largo del recorrido.
