Le sentier commence entre des oliviers tordus et des fragments de marbre ancien qui émergent de la terre comme des dents cassées. La Voie Lycie — en turc Likya Yolu — est un parcours à pied d'environ 540 kilomètres qui traverse la côte sud-ouest de la Turquie, de la péninsule de Fethiye jusqu'à Antalya, suivant le tracé d'anciennes routes et sentiers utilisés pendant des millénaires par les populations de Lycie, une civilisation qui a prospéré dans cette région entre le VIe et le IVe siècle av. J.-C. avant d'être absorbée par l'empire romain.
Le sentier moderne a été cartographié et rendu accessible au grand public grâce au travail de Kate Clow, une randonneuse britannique qui à la fin des années 1990 a parcouru et catalogué les tracés existants, publiant le premier guide officiel en 1999 avec la collaboration de la Culture Routes Society. Aujourd'hui, la Voie Lycie est reconnue comme l'un des grands parcours de randonnée du Méditerranée, comparable en beauté et en variété au Chemin de Saint-Jacques ou au Sentier des Dieux en Campanie, mais avec une densité de sites archéologiques que peu d'autres itinéraires dans le monde peuvent égaler.
Ce que l'on rencontre en cours de route
Celui qui marche sur la Voie Lycie ne trouvera pas un paysage uniforme. Le sentier alterne des sections côtières où la mer turquoise est visible à pic depuis des falaises hautes de 200 mètres, à des sections intérieures qui traversent des forêts de pins et des villages en pierre pratiquement inchangés depuis des siècles. En chemin, on rencontre des tombes rupestres lyciennes creusées directement dans la roche — certaines avec des façades en forme de temple grec — des nécropoles submergées visibles depuis l'eau dans les baies les plus calmes, et des amphithéâtres romains encore en excellent état de conservation comme celui de Patara, la ville qui fut la capitale de la Ligue Lycie et le lieu de naissance, selon la tradition, de Saint Nicolas de Myre.
À Patara se trouve également l'une des plages les plus longues de Turquie, avec environ 18 kilomètres de sable fin protégée en tant que zone de nidification de la tortue marine Caretta caretta. Le sentier longe cette étendue avant de remonter vers l'intérieur, où les ruines de l'ancienne ville émergent entre le sable et la végétation méditerranéenne dans un paysage presque surréaliste.
Les traits les plus spectaculaires
La section entre Ölüdeniz et Kabak est considérée comme l'une des plus pittoresques de tout le parcours : on marche sur des crêtes qui dominent la célèbre lagune d'Ölüdeniz, avec son eau d'un bleu intense qui vire au vert émeraude près du rivage, puis on descend vers la baie de Kabak, accessible presque exclusivement à pied. Cet isolement a préservé le lieu d'un développement touristique massif, et l'on trouve seulement de petits campings et des pensions gérées par des familles locales.
Un autre tronçon mémorable est celui qui traverse Myra, près de l'actuelle Demre, où les tombes rupestres lyciennes se superposent à un théâtre romain du IIe siècle après J.-C. encore doté de gradins presque intacts. Non loin se trouve l'église de Saint-Nicolas, datant du IVe siècle, qui conserve quelques mosaïques originales. Le contraste entre la monumentalité des constructions romaines et la légèreté des tombes creusées dans la roche surplombante est l'un de ces détails visuels qui restent gravés dans la mémoire.
Comment organiser le chemin
La Voie Lycie peut être parcourue intégralement en environ 30-40 jours de marche, mais la plupart des visiteurs choisissent des sections de 3 à 7 jours. Le parcours est divisé en étapes journalières de longueur variable, généralement entre 15 et 25 kilomètres, avec des dénivelés qui peuvent être exigeants. Les meilleurs mois pour marcher sont avril, mai, octobre et novembre : en été, les températures sur la côte dépassent régulièrement les 35-40 degrés Celsius et de nombreux tronçons exposés deviennent dangereux en raison de la sécheresse et de la chaleur.
Le sentier est balisé avec de la peinture blanche et rouge sur les rochers et les arbres, mais la signalisation n'est pas toujours constante : il est conseillé de télécharger des cartes hors ligne via des applications comme Maps.me ou Gaia GPS avant de partir. Tout au long du parcours, on trouve de petites pensions — pensions familiales — qui offrent hébergement et repas à des prix abordables, généralement entre 20 et 50 euros par nuit avec petit-déjeuner inclus. Emporter au moins 2 litres d'eau pour chaque étape est indispensable, car les fontaines dans les zones rurales ne sont pas toujours fiables.
Le point de départ le plus pratique
La plupart des randonneurs atteignent le sentier en atterrissant à l'aéroport de Dalaman, bien relié par des vols directs en provenance d'Europe, puis prennent un bus ou un taxi partagé vers Fethiye ou Ölüdeniz. Ceux qui préfèrent partir de l'extrémité orientale peuvent plutôt utiliser l'aéroport international de Antalya, l'un des aéroports les plus fréquentés de Turquie avec des connexions directes depuis toute l'Europe. Dans les deux villes de départ, il est possible de louer du matériel de trekking ou d'acheter le guide mis à jour de Kate Clow, disponible dans les librairies locales et dans certaines pensions le long du parcours.
