Il sentiero inizia tra ulivi contorti e frammenti di marmo antico che spuntano dalla terra come denti rotti. La Via Licia — in turco Likya Yolu — è un percorso a piedi di circa 540 chilometri che attraversa la costa sudoccidentale della Turchia, dalla penisola di Fethiye fino a Antalya, seguendo il tracciato di antiche strade e mulattieri usati per millenni dalle popolazioni della Licia, una civiltà che prosperò in questa regione tra il VI e il IV secolo a.C. prima di essere assorbita dall'impero romano.
Il sentiero moderno è stato mappato e reso accessibile al grande pubblico grazie al lavoro di Kate Clow, un'escursionista britannica che alla fine degli anni Novanta ha percorso e catalogato i tracciati esistenti, pubblicando la prima guida ufficiale nel 1999 con la collaborazione della Culture Routes Society. Oggi la Via Licia è riconosciuta come uno dei grandi percorsi escursionistici del Mediterraneo, paragonabile per bellezza e varietà al Cammino di Santiago o al Sentiero degli Dei in Campania, ma con una densità di siti archeologici che pochi altri itinerari al mondo possono eguagliare.
Cosa si incontra lungo il percorso
Chi cammina sulla Via Licia non troverà un paesaggio uniforme. Il sentiero alterna tratti costieri dove il mare turchese è visibile a strapiombo da falesie alte anche 200 metri, a sezioni interne che attraversano foreste di pini e villaggi di pietra praticamente immutati da secoli. Lungo la strada si incontrano tombe rupestri liciane scavate direttamente nella roccia — alcune con facciate a forma di tempio greco — necropoli sommerse visibili dall'acqua nelle baie più calme, e anfiteatri romani ancora in ottimo stato di conservazione come quello di Patara, la città che fu capitale della Lega Licia e luogo di nascita, secondo la tradizione, di San Nicola di Myra.
A Patara si trova anche una delle spiagge più lunghe della Turchia, con circa 18 chilometri di sabbia fine protetta come area di nidificazione della tartaruga marina Caretta caretta. Il sentiero costeggia questa distesa prima di risalire verso l'interno, dove le rovine dell'antica città emergono tra la sabbia e la vegetazione mediterranea in un paesaggio quasi surreale.
I tratti più spettacolari
La sezione tra Ölüdeniz e Kabak è considerata tra le più scenografiche dell'intero percorso: si cammina su creste che dominano la famosa laguna di Ölüdeniz, con la sua acqua di un blu intenso che vira al verde smeraldo vicino alla riva, poi si scende verso la baia di Kabak, raggiungibile quasi esclusivamente a piedi. Questo isolamento ha preservato il luogo da uno sviluppo turistico massiccio, e si trovano solo piccoli campeggi e pensioni gestite da famiglie locali.
Un altro tratto memorabile è quello che attraversa Myra, vicino all'odierna Demre, dove le tombe rupestri liciane si sovrappongono a un teatro romano del II secolo d.C. ancora dotato di gradinate quasi intatte. Poco distante si trova la chiesa di San Nicola, risalente al IV secolo, che conserva alcuni mosaici originali. Il contrasto tra la monumentalità delle costruzioni romane e la leggerezza delle tombe scavate nella roccia soprastante è uno di quei dettagli visivi che rimangono impressi nella memoria.
Come organizzare il cammino
La Via Licia può essere percorsa integralmente in circa 30-40 giorni di cammino, ma la maggior parte dei visitatori sceglie sezioni di 3-7 giorni. Il percorso è suddiviso in tappe giornaliere di lunghezza variabile, generalmente tra i 15 e i 25 chilometri, con dislivelli che possono essere impegnativi. I mesi migliori per camminare sono aprile, maggio, ottobre e novembre: in estate le temperature sulla costa superano regolarmente i 35-40 gradi centigradi e molti tratti esposti diventano pericolosi per la siccità e il caldo.
Il sentiero è segnalato con vernice bianca e rossa su rocce e alberi, ma la segnaletica non è sempre costante: è consigliabile scaricare le mappe offline tramite applicazioni come Maps.me o Gaia GPS prima di partire. Lungo il percorso si trovano piccoli pansiyon — pensioni familiari — che offrono pernottamento e pasti a prezzi accessibili, generalmente tra i 20 e i 50 euro a notte con colazione inclusa. Portare con sé almeno 2 litri d'acqua per ogni tappa è indispensabile, poiché le fontane nei tratti rurali non sono sempre affidabili.
Il punto di partenza più comodo
La maggior parte degli escursionisti raggiunge il sentiero atterrando all'aeroporto di Dalaman, ben collegato con voli diretti dall'Europa, e poi prende un autobus o un taxi condiviso verso Fethiye o Ölüdeniz. Chi preferisce partire dall'estremità orientale può invece utilizzare l'aeroporto internazionale di Antalya, uno degli scali più trafficati della Turchia con connessioni dirette da tutta Europa. Da entrambe le città di partenza è possibile noleggiare attrezzatura da trekking o acquistare la guida aggiornata di Kate Clow, disponibile nelle librerie locali e in alcune pensioni lungo il percorso.
