Vidžajanagara, India

Ak ste nikdy nepočuli o stratenom meste Vidžajanagara v Indii, nebudete jediní. Hoci si toto kedysi prekvitajúce mesto dodnes uctievajú hinduisti, väčšina sveta ani netuší, že niekedy existovalo. To, čo bolo v 14. až 16. storočí mestským centrom, je dnes historickou pamiatkou, ktorá praská vo švíkoch krásou, detailným remeselným spracovaním a veľkolepými stavbami, ktoré stále stoja bez akýchkoľvek prestavieb alebo podpier. Toto najposvätnejšie miesto bolo kedysi centrom najväčšej ríše v južnej Indii a ruiny, ktoré po ňom zostali, sú rovnako pozoruhodné ako kedysi samotné mesto. Ríša Vidžajanagara sídlila od roku 1336 v Dekáne na polostrove a v južnej Indii. Založil ju Harihara, známy aj ako Hakka, a jeho brat Bukka Raya. Je pomenovaná podľa svojho hlavného mesta (dnes zničeného) Vidžajanagara v dnešnej Karnátake v Indii. Trvala približne od roku 1336 do možno roku 1660, hoci počas celého posledného storočia pomaly upadala v dôsledku masívnej a katastrofálnej porážky zo strany aliancie sultánov a hlavné mesto bolo obsadené a brutálne zrovnané so zemou a vydrancované.

V nasledujúcich dvoch storočiach vládla Vidžajanagarská ríša celej južnej Indii a bola pravdepodobne silnejšia ako ktorákoľvek iná mocnosť na indickom subkontinente. Ríša v tomto období slúžila ako hrádza proti invázii turkických sultanátov z Indoganžskej nížiny; a zostala v neustálom súperení a konflikte s piatimi dekanskými sultanátmi, ktoré sa usadili v Dekáne na sever od nej. Zostal pozemnou veľmocou. Približne v roku 1510 sa Goa, ktorá bola pod vládou sultána z Bijapuru, zmocnili Portugalci, pravdepodobne so súhlasom alebo s prispením Vidžajanagary. Obchod medzi Portugalcami a Vidžajanagarou sa stal veľmi dôležitým pre obe strany. Všeobecne sa predpokladá, že ríša dosiahla svoj vrchol počas vlády Krišnu Dévu Ráju. Krišna dobyl alebo si podrobil územia na východe Dekkánu, ktoré predtým patrili Orisse. Mnohé z veľkých pamiatok ríše pochádzajú z jeho čias. Medzi ne patrí chrám Hazara Ráma, Krišnov chrám a modla Ugra Narasimha, všetky vo Vidžajanagare. V roku 1530 ho nasledoval Ačjuta Rája. V roku 1542 Ačjutu vystriedal Sada Šiva Rája. Skutočnú moc však mal Ráma (z tretej dynastie), ktorý sa zrejme snažil zbytočne provokovať dekkánske sultanáty, takže sa nakoniec proti nemu spojili. V roku 1565 v bitke pri Talikote bolo vojsko Vidžajanagary porazené spojenectvom dekkánskych sultanátov. Ráma Rája bol v bitke pri Talikote zabitý a jeho hlava (skutočná hlava) každoročne natieraná olejom a červeným pigmentom bola až do roku 1829 vystavovaná zbožným mahomedánom v Ahmudnuggure. Týmto sa skončilo posledné významné hinduistické kráľovstvo v Dekáne. Tirumala Raya, jediný preživší, opustil Vidžajanagar s pokladom na chrbte 550 slonov do Penukondy.

Mnohí dnes považujú Vidžajanagaru, najmä v štáte Ándhrapradéš, za zlatý vek kultúry a vzdelanosti.