Vijayanagara, India

Se non avete mai sentito parlare della città perduta di Vijayanagara, in India, non sarete gli unici. Sebbene questa città un tempo fiorente sia ancora venerata dagli indù, la maggior parte del mondo non ha idea che sia mai esistita. Quello che fu un centro urbano tra il XIV e il XVI secolo è oggi un sito storico pieno di bellezza, di artigianato dettagliato e di strutture magnifiche, ancora in piedi senza alcuna ristrutturazione o sostegno. Questo luogo sacro era un tempo il centro del più grande impero dell'India meridionale e le rovine lasciate sono notevoli come lo era la città stessa. L'impero Vijayanagara ebbe sede nel Deccan, nell'India peninsulare e meridionale, a partire dal 1336. Fu fondato da Harihara, noto anche come Hakka, e da suo fratello Bukka Raya. Prende il nome dalla sua capitale (oggi in rovina) di Vijayanagara, nell'odierno Karnataka, in India. Durò dal 1336 circa fino a forse circa il 1660, anche se per tutto il suo ultimo secolo ebbe un lento declino a causa di una massiccia e catastrofica sconfitta per mano di un'alleanza di sultanati; la capitale fu presa e brutalmente rasa al suolo e saccheggiata.

Nei due secoli successivi, l'impero Vijayanagar dominò tutta l'India meridionale e fu probabilmente più forte di qualsiasi altra potenza del subcontinente indiano. In questo periodo l'impero servì da baluardo contro l'invasione dei sultanati turcici della pianura indo-gangetica e rimase in costante competizione e conflitto con i cinque sultanati del Deccan che si erano stabiliti a nord di esso. Rimase una potenza di terra. Nel 1510 circa, Goa, che era stata sotto il dominio del sultano di Bijapur, fu conquistata dai portoghesi, forse con l'approvazione o la connivenza di Vijayanagara. Il commercio tra i portoghesi e Vijayanagara divenne molto importante per entrambe le parti. Si ritiene che l'impero abbia raggiunto il suo apice durante il governo di Krishna Deva Raya. Krishna conquistò o sottomise i territori a est del Deccan che prima appartenevano all'Orissa. Molti dei grandi monumenti dell'impero risalgono alla sua epoca. Tra questi, il tempio di Hazara Rama, il tempio di Krishna e l'idolo di Ugra Narasimha, tutti a Vijayanagara. A lui seguì Achyuta Raya nel 1530. Nel 1542, ad Achyuta successe Sada Siva Raya. Ma il vero potere spettava a Rama (della terza dinastia), che sembra si sia preoccupato di provocare inutilmente i sultanati del Deccan, tanto che alla fine si allearono contro di lui. Nel 1565, nella battaglia di Talikota, l'esercito di Vijayanagara fu sbaragliato dall'alleanza dei sultanati del Deccan. Rama Raya fu ucciso nella battaglia di Talikota e la sua testa (quella vera), ricoperta annualmente di olio e pigmento rosso, è stata esposta ai pii mahommadi di Ahmudnuggur fino al 1829. Con ciò, l'ultimo importante regno indù del Deccan ebbe fine. Tirumala Raya, l'unico sopravvissuto, lasciò Vijayanagar con un tesoro a dorso di 550 elefanti per raggiungere Penukonda.

Oggi Vijayanagara è considerata da molti, soprattutto nello Stato dell'Andhra Pradesh, un'epoca d'oro per la cultura e l'apprendimento.