Vijayanagara, India

Jika anda tidak pernah mendengar tentang bandar hilang Vijayanagara, India, anda bukan satu-satunya. Walaupun bandar yang pernah berkembang pesat ini masih dihormati oleh orang Hindu, kebanyakan dunia tidak tahu ia pernah wujud. Pusat bandar dari abad ke-14 hingga abad ke-16 kini menjadi tapak bersejarah yang penuh dengan keindahan, ketukangan terperinci dan struktur yang mengagumkan, masih berdiri tanpa sebarang pengubahsuaian atau sokongan. Tempat yang paling suci ini pernah menjadi pusat empayar terbesar di India Selatan, dan runtuhan yang ditinggalkan adalah luar biasa seperti bandar itu sendiri suatu ketika dahulu.Empayar Vijayanagara berpusat di Deccan, di semenanjung dan selatan India, dari 1336 dan seterusnya. Ia diasaskan oleh Harihara, juga dikenali sebagai Hakka, dan abangnya Bukka Raya. Ia dinamakan sempena ibu kotanya (kini hancur) Vijayanagara, di Karnataka moden, India. Ia berlangsung dari kira-kira 1336 hingga mungkin kira-kira 1660, walaupun sepanjang abad terakhirnya ia berada dalam kemerosotan yang perlahan akibat kekalahan besar-besaran dan bencana di tangan pakatan kesultanan, dan ibu negara telah diambil dan dimusnahkan dan dirompak dengan kejam.Dalam dua abad berikutnya, empayar Vijayanagar menguasai seluruh India selatan, dan mungkin lebih kuat daripada mana-mana kuasa lain di benua kecil India. Empayar dalam tempoh itu berfungsi sebagai benteng terhadap pencerobohan daripada Kesultanan Turki di Dataran Indo-Gangetik; dan kekal dalam persaingan dan konflik yang berterusan dengan lima Kesultanan Deccan yang bertapak di Deccan di utaranya. Ia kekal sebagai kuasa darat. Pada kira-kira 1510, Goa, yang pernah berada di bawah pemerintahan Sultan Bijapur, telah ditawan oleh Portugis, mungkin dengan persetujuan atau persekongkolan Vijayanagara. Perdagangan antara Portugis dan Vijayanagara menjadi sangat penting bagi kedua-dua pihak. Empayar ini secara umumnya dianggap telah mencapai kemuncaknya semasa pemerintahan Krishna Deva Raya. Krishna menakluki atau menakluki wilayah di sebelah timur Deccan yang sebelumnya dimiliki oleh Orissa. Banyak monumen besar empayar bermula dari zamannya. Antaranya ialah kuil Hazara Rama, kuil Krishna dan berhala Ugra Narasimha, semuanya di Vijayanagara. Beliau diikuti oleh Achyuta Raya pada tahun 1530. Pada tahun 1542, Achyuta digantikan oleh Sada Siva Raya. Tetapi kuasa sebenar terletak pada Rama (dari dinasti ketiga), yang nampaknya telah membuat titik provokasi yang tidak perlu untuk kesultanan Deccan, sehingga akhirnya mereka bersekutu menentangnya. Pada tahun 1565, pada Pertempuran Talikota, tentera Vijayanagara telah dikalahkan oleh pakatan kesultanan Deccan. Rama Raya telah dibunuh dalam Pertempuran Tallikot dan kepalanya (kepala sebenar) setiap tahun ditutup dengan minyak dan pigmen merah telah dipamerkan kepada Mahomedans Ahmudnuggur yang saleh sehingga tahun 1829. Dengan ini, kerajaan Hindu terakhir yang penting di Deccan berakhir. Tirumala Raya satu-satunya yang terselamat meninggalkan Vijayanagar dengan harta karun di belakang 550 ekor gajah ke Penukonda.Vijayanagara dianggap oleh ramai orang hari ini, terutamanya di negeri Andhra Pradesh, sebagai zaman keemasan budaya dan pembelajaran.