Vijayanagara, India

Si nunca ha oído hablar de la ciudad perdida de Vijayanagara (India), no será el único. Aunque esta ciudad, antaño floreciente, sigue siendo venerada por los hindúes, la mayor parte del mundo no tiene ni idea de que existió. Lo que fue un centro urbano entre los siglos XIV y XVI es ahora un lugar histórico rebosante de belleza, artesanía detallada y magníficas estructuras, que siguen en pie sin ninguna remodelación ni soporte. Este lugar tan sagrado fue en su día el centro del mayor imperio del sur de la India, y las ruinas que han quedado son tan notables como lo fue la propia ciudad. El imperio Vijayanagara tuvo su sede en el Decán, en la India peninsular y meridional, a partir de 1336. Fue fundado por Harihara, también conocido como Hakka, y su hermano Bukka Raya. Lleva el nombre de su capital (ahora en ruinas) de Vijayanagara, en la actual Karnataka, India. Duró desde aproximadamente 1336 hasta quizá 1660, aunque a lo largo de su último siglo sufrió un lento declive debido a una derrota masiva y catastrófica a manos de una alianza de sultanatos, y la capital fue tomada y brutalmente arrasada y saqueada.

En los dos siglos siguientes, el imperio de Vijayanagar dominó todo el sur de la India y fue probablemente más fuerte que cualquier otra potencia del subcontinente indio. Durante ese periodo, el imperio sirvió de baluarte contra la invasión de los sultanatos turcos de la llanura indogangética; y se mantuvo en constante competencia y conflicto con los cinco sultanatos del Decán que se establecieron en el Decán, al norte del mismo. Siguió siendo una potencia terrestre. Hacia 1510, Goa, que había estado bajo el dominio del sultán de Bijapur, fue capturada por los portugueses, posiblemente con la aprobación o la connivencia de Vijayanagara. El comercio entre los portugueses y Vijayanagara llegó a ser muy importante para ambas partes. En general, se considera que el imperio alcanzó su apogeo durante el gobierno de Krishna Deva Raya. Krishna conquistó o subyugó territorios al este del Decán que antes pertenecían a Orissa. Muchos de los grandes monumentos del imperio datan de su época. Entre ellos se encuentran el templo de Hazara Rama, el templo de Krishna y el ídolo de Ugra Narasimha, todos en Vijayanagara. Le siguió Achyuta Raya en 1530. En 1542, Achyuta fue sucedido por Sada Siva Raya. Pero el verdadero poder lo ostentaba Rama (de la tercera dinastía), que parece haberse empeñado en provocar innecesariamente a los sultanatos del Decán, de modo que finalmente se aliaron contra él. En 1565, en la batalla de Talikota, el ejército de Vijayanagara fue derrotado por una alianza de los sultanatos del Decán. Rama Raya fue asesinado en la batalla de Tallikot y su cabeza (la verdadera) cubierta anualmente con aceite y pigmento rojo ha sido exhibida a los piadosos mahometanos de Ahmudnuggur hasta 1829. Con esto, el último reino hindú importante en el Decán llegó a su fin. Tirumala Raya, el único superviviente, abandonó Vijayanagar con un tesoro a lomos de 550 elefantes hasta Penukonda.

Hoy en día muchos consideran que Vijayanagara, especialmente en el estado de Andhra Pradesh, fue una época dorada de cultura y aprendizaje.