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यदि आपने भारत के खोए हुए शहर विजयनगर के बारे में कभी नहीं सुना है, तो आप अकेले नहीं होंगे। हालाँकि एक समय फलता-फूलता यह शहर आज भी हिंदुओं के लिए पूजनीय है, लेकिन दुनिया के अधिकांश लोगों को इसके अस्तित्व के बारे में कोई जानकारी नहीं है। जो 14वीं से 16वीं शताब्दी तक एक शहरी केंद्र था, वह अब एक ऐतिहासिक स्थल है जो सुंदरता, विस्तृत शिल्प कौशल और शानदार संरचनाओं से भरपूर है, जो अभी भी बिना किसी पुनर्निर्माण या समर्थन के खड़ा है। यह सबसे पवित्र स्थान कभी दक्षिणी भारत के सबसे बड़े साम्राज्य का केंद्र था, और इसके पीछे बचे हुए खंडहर उतने ही उल्लेखनीय हैं जितने कि यह शहर एक समय था।विजयनगर साम्राज्य 1336 के बाद से दक्कन, प्रायद्वीपीय और दक्षिणी भारत में स्थित था। इसकी स्थापना हरिहर, जिन्हें हक्का के नाम से भी जाना जाता है, और उनके भाई बुक्का राया ने की थी। इसका नाम भारत के आधुनिक कर्नाटक में इसकी राजधानी (अब खंडहर हो चुकी) विजयनगर के नाम पर रखा गया है। यह लगभग 1336 से लगभग 1660 तक चला, हालाँकि अपनी पिछली शताब्दी के दौरान सल्तनत के गठबंधन के हाथों भारी और विनाशकारी हार के कारण इसमें धीमी गति से गिरावट आई थी, और राजधानी ले ली गई थी और बेरहमी से नष्ट कर दिया गया था और लूट लिया गया था।निम्नलिखित दो शताब्दियों में, विजयनगर साम्राज्य का पूरे दक्षिणी भारत पर प्रभुत्व था, और संभवतः यह भारतीय उपमहाद्वीप में किसी भी अन्य शक्ति से अधिक मजबूत था। उस अवधि के दौरान साम्राज्य ने भारत-गंगा के मैदान के तुर्क सल्तनतों के आक्रमण के खिलाफ एक ढाल के रूप में कार्य किया; और उन पांच दक्कन सल्तनतों के साथ लगातार प्रतिस्पर्धा और संघर्ष में बने रहे जिन्होंने खुद को दक्कन के उत्तर में स्थापित किया था। यह एक भूमि शक्ति बनी रही। लगभग 1510 में, गोवा, जो बीजापुर के सुल्तान के शासन के अधीन था, संभवतः विजयनगर की सहमति या सहमति से, पुर्तगालियों द्वारा कब्जा कर लिया गया था। पुर्तगालियों और विजयनगर के बीच वाणिज्य दोनों पक्षों के लिए बहुत महत्वपूर्ण हो गया। आमतौर पर यह माना जाता है कि साम्राज्य कृष्णदेव राय के शासनकाल के दौरान अपने चरम पर पहुंच गया था। कृष्ण ने दक्कन के पूर्व में उन प्रदेशों को जीत लिया या अपने अधीन कर लिया जो पहले उड़ीसा के थे। साम्राज्य के कई महान स्मारक उसके समय के हैं। इनमें विजयनगर में हजारा राम मंदिर, कृष्ण मंदिर और उग्र नरसिम्हा मूर्ति शामिल हैं। उनके बाद 1530 में अच्युत राय बने। 1542 में, अच्युत का उत्तराधिकारी सदा शिव राय बने। लेकिन असली शक्ति राम (तीसरे वंश के) के पास थी, जिसने दक्कन की सल्तनतों को अनावश्यक रूप से भड़काने का प्रयास किया, जिससे अंततः वे उसके खिलाफ एकजुट हो गए। 1565 में, तालीकोटा की लड़ाई में, विजयनगर की सेना को दक्कन सल्तनत के गठबंधन द्वारा पराजित कर दिया गया था। राम राय तल्लीकोट की लड़ाई में मारे गए थे और उनके सिर (असली सिर) को हर साल तेल और लाल रंग से ढककर 1829 तक अहमदनगुर के पवित्र मुसलमानों को प्रदर्शित किया जाता था। इसके साथ, दक्कन में अंतिम महत्वपूर्ण हिंदू साम्राज्य का अंत हो गया। एकमात्र जीवित बचे तिरुमाला राय ने 550 हाथियों की पीठ पर खजाना लेकर विजयनगर से पेनुकोंडा के लिए प्रस्थान किया।विजयनगर को आज कई लोग, विशेषकर आंध्र प्रदेश राज्य में, संस्कृति और शिक्षा का स्वर्ण युग मानते हैं।
