Vijayanagara, Indien

Hvis du aldrig har hørt om den forsvundne by Vijayanagara i Indien, er du ikke den eneste, der ikke har hørt om den. Selv om denne engang blomstrende by stadig er æret af hinduerne, har det meste af verden ingen anelse om, at den nogensinde har eksisteret. Det, der var et bycentrum fra det 14. til det 16. århundrede, er nu et historisk sted, der er sprængfyldt med skønhed, detaljeret håndværk og storslåede strukturer, som stadig står tilbage uden ombygning eller støtte. Dette yderst hellige sted var engang centrum for det største imperium i det sydlige Indien, og de efterladte ruiner er lige så bemærkelsesværdige som selve byen engang var. Vijayanagara-imperiet var baseret i Deccan, på halvøen og i det sydlige Indien, fra 1336 og fremefter. Det blev grundlagt af Harihara, også kendt som Hakka, og hans bror Bukka Raya. Det er opkaldt efter sin hovedstad (nu en ruin) Vijayanagara i det moderne Karnataka i Indien. Det varede fra omkring 1336 til måske omkring 1660, selv om det i hele det sidste århundrede var i langsom tilbagegang på grund af et massivt og katastrofalt nederlag til en alliance af sultanater, og hovedstaden blev indtaget og brutalt raseret og plyndret.

I de følgende to århundreder dominerede Vijayanagar-imperiet hele det sydlige Indien og var sandsynligvis stærkere end nogen anden magt på det indiske subkontinent. Imperiet fungerede i denne periode som et bolværk mod invasionen fra de tyrkiske sultanater på den indo-gangetiske slette og var i konstant konkurrence og konflikt med de fem Deccan-sultanater, der etablerede sig i Deccan nord for det. Det forblev en landmagt. Omkring 1510 blev Goa, som havde været under Sultanen af Bijapurs styre, erobret af portugiserne, muligvis med Vijayanagara's godkendelse eller medvirken. Handelen mellem portugiserne og Vijayanagara blev meget vigtig for begge parter. Imperiet anses generelt for at have nået sit højdepunkt under Krishna Deva Rayas styre. Krishna erobrede eller underlagde sig territorier øst for Deccan, der tidligere tilhørte Orissa. Mange af imperiets store monumenter stammer fra hans tid. Blandt disse er Hazara Rama-templet, Krishna-templet og Ugra Narasimha-idolet, som alle ligger i Vijayanagara. Han blev efterfulgt af Achyuta Raya i 1530. I 1542 blev Achyuta afløst af Sada Siva Raya. Men den virkelige magt lå hos Rama (af det tredje dynasti), som synes at have gjort en dyd ud af at provokere sultanaterne på Deccan unødigt, så de til sidst allierede sig mod ham. I 1565, i slaget ved Talikota, blev Vijayanagaras hær slået ned af en alliance af sultanaterne fra Deccan. Rama Raya blev dræbt i slaget ved Tallikot, og hans hoved (det rigtige hoved), der hvert år er blevet dækket med olie og rødt pigment, er blevet udstillet for de fromme mahomedanere i Ahmudnuggur indtil 1829. Dermed var det sidste betydningsfulde hindukongedømme i Deccan slut. Tirumala Raya, den eneste overlevende, forlod Vijayanagar med en skat på ryggen af 550 elefanter til Penukonda.

Vijayanagara anses af mange i dag, især i staten Andhra Pradesh, for at have været en guldalder for kultur og lærdom.