Vijayanagara, Indien

Om du aldrig har hört talas om den förlorade staden Vijayanagara i Indien är du inte den enda. Även om denna en gång så blomstrande stad fortfarande vördas av hinduerna har större delen av världen ingen aning om att den någonsin har existerat. Det som var ett stadscentrum från 1300- till 1500-talet är nu en historisk plats som är sprängfylld av skönhet, detaljerat hantverk och storslagna strukturer som fortfarande står kvar utan några ombyggnader eller stöd. Denna högst heliga plats var en gång centrum för det största imperiet i södra Indien, och de ruiner som lämnats kvar är lika anmärkningsvärda som själva staden en gång var. Vijayanagara-imperiet hade sin bas i Deccan, på halvön och i södra Indien, från 1336 och framåt. Det grundades av Harihara, även känd som Hakka, och hans bror Bukka Raya. Det är uppkallat efter sin huvudstad (som nu är en ruin) Vijayanagara, i det moderna Karnataka i Indien. Det varade från omkring 1336 till kanske omkring 1660, även om det under hela det sista århundradet befann sig i en långsam nedgång på grund av ett massivt och katastrofalt nederlag mot en allians av sultanater, och huvudstaden intogs och raserades och plundrades brutalt.

Under de följande två århundradena dominerade Vijayanagar-imperiet hela södra Indien och var förmodligen starkare än någon annan makt på den indiska subkontinenten. Imperiet fungerade under denna period som ett bålverk mot invasioner från de turkiska sultanaten på den indogangetiska slätten, och förblev i ständig konkurrens och konflikt med de fem deccansultanaten som etablerade sig i deccanområdet norr om det. Det förblev en landmakt. Omkring 1510 erövrades Goa, som hade styrts av sultanen av Bijapur, av portugiserna, möjligen med Vijayanagaras godkännande eller medgivande. Handeln mellan portugiserna och Vijayanagara blev mycket viktig för båda sidor. Imperiet anses allmänt ha nått sin höjdpunkt under Krishna Deva Rayas styre. Krishna erövrade eller underkuvade territorier öster om Deccan som tidigare tillhörde Orissa. Många av imperiets stora monument härstammar från hans tid. Bland dessa finns Hazara Rama-templet, Krishna-templet och Ugra Narasimha-idolen, alla i Vijayanagara. Han efterföljdes av Achyuta Raya år 1530. År 1542 efterträddes Achyuta av Sada Siva Raya. Men den verkliga makten låg hos Rama (av den tredje dynastin), som tycks ha gjort en poäng av att i onödan provocera sultanaten på Deccan, så att de till slut allierade sig mot honom. År 1565, i slaget vid Talikota, slogs Vijayanagaras armé i spillror av en allians av sultanaten från Deccan. Rama Raya dödades i slaget vid Tallikot och hans huvud (det riktiga huvudet) som årligen täcktes med olja och rött pigment har visats upp för de fromma mahomedanerna i Ahmudnuggur fram till 1829. I och med detta upphörde det sista betydande hinduiska kungadömet i Deccan. Tirumala Raya, den enda överlevande, lämnade Vijayanagar med en skatt på ryggen av 550 elefanter till Penukonda.

Vijayanagara anses av många idag, särskilt i delstaten Andhra Pradesh, ha varit en guldålder för kultur och lärande.