Vijayanagara, Indija

Če še nikoli niste slišali za izgubljeno mesto Vijayanagara v Indiji, niste edini. Čeprav to nekoč cvetoče mesto še vedno častijo hindujci, večina sveta nima pojma, da je kdaj obstajalo. Mesto, ki je bilo mestno središče od 14. do 16. stoletja, je zdaj zgodovinsko območje, ki poka po šivih z lepoto, podrobno obrtniško izdelavo in veličastnimi strukturami, ki še vedno stojijo brez predelav ali podpor. Ta najsvetejši kraj je bil nekoč središče največjega imperija v južni Indiji, ruševine, ki so ostale za njim, pa so prav tako izjemne, kot je bilo nekoč mesto samo. Cesarstvo Vidžajanagara je imelo od leta 1336 dalje sedež v Dekanu na polotoku in v južni Indiji. Ustanovila sta ga Harihara, znan tudi kot Hakka, in njegov brat Bukka Raya. Ime je dobil po svojem glavnem mestu (zdaj porušenem) Vidžajanagara v sodobni Karnataki v Indiji. Trajala je od približno leta 1336 do morda približno leta 1660, čeprav je v zadnjem stoletju počasi propadala zaradi velikega in katastrofalnega poraza, ki ga je doživela od zavezništva sultanatov, prestolnica pa je bila zavzeta ter brutalno porušena in izropana.

V naslednjih dveh stoletjih je cesarstvo Vidžajanagar obvladovalo celotno južno Indijo in je bilo verjetno močnejše od katere koli druge sile na indijski podcelini. Cesarstvo je v tem obdobju služilo kot branik pred invazijo turških sultanatov z indoganške ravnine, hkrati pa je bilo v stalnem tekmovanju in spopadu s petimi dekanskimi sultanati, ki so se naselili v Dekanu severno od njega. Ostala je kopenska velesila. Okoli leta 1510 so Goo, ki je bila pod oblastjo sultana iz Bijapurja, zavzeli Portugalci, verjetno z odobritvijo ali posredovanjem Vidžajanagare. Trgovina med Portugalci in Vidžajanagaro je postala zelo pomembna za obe strani. Na splošno velja, da je cesarstvo doseglo vrhunec v času vladavine Krišne Deva Raye. Krišna je osvojil ali si podredil ozemlja na vzhodu Dekana, ki so prej pripadala Orissi. Iz njegovega časa izvirajo številni veliki spomeniki cesarstva. Med njimi so Hazara Rama tempelj, Krišnov tempelj in Ugra Narasimha idol, vsi v Vidžajanagari. Leta 1530 mu je sledil Achyuta Raya. Leta 1542 je Achyuto nasledil Sada Siva Raya. Toda pravo moč je imel Rama (iz tretje dinastije), za katerega se zdi, da je po nepotrebnem provociral dekanske sultanate, tako da so se na koncu povezali proti njemu. Leta 1565 je v bitki pri Talikoti zavezništvo dekanskih sultanatov porazilo vojsko Vidžajanagare. Rama Raya je bil ubit v bitki pri Talikoti, njegova glava (prava glava), vsako leto premazana z oljem in rdečim pigmentom, pa je bila do leta 1829 razstavljena pobožnim mahomedanom v Ahmudnuggurju. S tem se je končalo zadnje pomembno hindujsko kraljestvo v Dekanu. Tirumala Raya, edini preživeli, je z zakladom na hrbtu 550 slonov zapustil Vidžajanagar in odšel v Penukondo.

Mnogi danes, zlasti v zvezni državi Andhra Pradeš, menijo, da je bila Vidžajanagara zlata doba kulture in učenosti.