Vijayanagara, Ινδία

Αν δεν έχετε ακούσει ποτέ για τη χαμένη πόλη Vijayanagara της Ινδίας, δεν θα είστε ο μόνος. Αν και αυτή η κάποτε ακμάζουσα πόλη εξακολουθεί να τιμάται από τους Ινδουιστές, το μεγαλύτερο μέρος του κόσμου δεν έχει ιδέα ότι υπήρξε ποτέ. Αυτό που ήταν αστικό κέντρο από τον 14ο έως τον 16ο αιώνα είναι σήμερα ένας ιστορικός τόπος που ξεχειλίζει από ομορφιά, λεπτομερή χειροτεχνία και υπέροχες κατασκευές, που στέκονται ακόμη όρθιες χωρίς καμία αναδιαμόρφωση ή στήριξη. Αυτός ο πιο ιερός τόπος ήταν κάποτε το κέντρο της μεγαλύτερης αυτοκρατορίας της Νότιας Ινδίας και τα ερείπια που άφησε πίσω του είναι τόσο αξιοσημείωτα όσο ήταν κάποτε και η ίδια η πόλη. Η αυτοκρατορία Vijayanagara είχε την έδρα της στο Deccan, στη χερσόνησο και τη νότια Ινδία, από το 1336 και μετά. Ιδρύθηκε από τον Χαριχάρα, επίσης γνωστό ως Χάκα, και τον αδελφό του Μπούκα Ράγια. Πήρε το όνομά της από την πρωτεύουσά της (σήμερα ερειπωμένη) Βιτζαγιαναγκάρα, στη σύγχρονη Καρνατάκα της Ινδίας. Διήρκεσε περίπου από το 1336 έως ίσως το 1660, αν και καθ' όλη τη διάρκεια του τελευταίου αιώνα της βρισκόταν σε αργή παρακμή λόγω μιας μαζικής και καταστροφικής ήττας από μια συμμαχία σουλτανάτων, ενώ η πρωτεύουσα καταλήφθηκε και λεηλατήθηκε βάναυσα.

Τους επόμενους δύο αιώνες, η αυτοκρατορία Βιτζαγιαναγκάρ κυριάρχησε σε ολόκληρη τη νότια Ινδία και ήταν πιθανώς ισχυρότερη από οποιαδήποτε άλλη δύναμη στην ινδική υποήπειρο. Η αυτοκρατορία κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου χρησίμευσε ως προπύργιο κατά της εισβολής των τουρκικών σουλτανάτων της ινδο-γαγγέτικης πεδιάδας- και παρέμεινε σε συνεχή ανταγωνισμό και σύγκρουση με τα πέντε σουλτανάτα του Ντεκάν που εγκαταστάθηκαν στο Ντεκάν στα βόρεια της. Παρέμεινε μια χερσαία δύναμη. Περίπου το 1510, η Γκόα, η οποία βρισκόταν υπό την κυριαρχία του σουλτάνου του Μπιζαπούρ, καταλήφθηκε από τους Πορτογάλους, πιθανώς με την έγκριση ή τη συναίνεση της Βιτζαγιαναγκάρα. Το εμπόριο μεταξύ των Πορτογάλων και της Βιτζαγιαναγκάρα έγινε πολύ σημαντικό και για τις δύο πλευρές. Η αυτοκρατορία θεωρείται γενικά ότι έφθασε στο απόγειό της κατά τη διάρκεια της κυριαρχίας του Κρίσνα Ντέβα Ράγια. Ο Κρίσνα κατέκτησε ή υπέταξε εδάφη στα ανατολικά του Ντεκάν που ανήκαν προηγουμένως στην Ορίσα. Πολλά από τα σπουδαία μνημεία της αυτοκρατορίας χρονολογούνται από την εποχή του. Μεταξύ αυτών είναι ο ναός του Χαζάρα Ράμα, ο ναός του Κρίσνα και το είδωλο του Ουγκρά Ναρασίμα, όλα στη Βιτζαγιαναγκάρα. Τον ακολούθησε ο Achyuta Raya το 1530. Το 1542, τον Achyuta διαδέχθηκε ο Sada Siva Raya. Αλλά η πραγματική δύναμη βρισκόταν στον Ράμα (της τρίτης δυναστείας), ο οποίος φαίνεται ότι είχε σκοπό να προκαλεί άσκοπα τα σουλτανάτα του Ντεκάν, έτσι ώστε τελικά να συμμαχήσουν εναντίον του. Το 1565, στη μάχη της Ταλικότα, ο στρατός της Βιτζαγιαναγκάρα κατατροπώθηκε από τη συμμαχία των σουλτανάτων του Ντεκάν. Ο Ράμα Ράγια σκοτώθηκε στη μάχη του Ταλλικότ και το κεφάλι του (το πραγματικό κεφάλι) που καλύπτεται κάθε χρόνο με λάδι και κόκκινη χρωστική ουσία εκτίθεται στους ευσεβείς μαχομεδιανούς του Ahmudnuggur μέχρι το 1829. Με αυτό, το τελευταίο σημαντικό ινδουιστικό βασίλειο στο Ντεκάν έφτασε στο τέλος του. Ο Tirumala Raya, ο μοναδικός επιζών, εγκατέλειψε το Vijayanagar με θησαυρό στην πλάτη 550 ελεφάντων στην Penukonda.

Η Βιτζαγιαναγκάρα θεωρείται σήμερα από πολλούς, ιδίως στην πολιτεία Άντρα Πραντές, ότι υπήρξε μια χρυσή εποχή πολιτισμού και μάθησης.