Vom Rand des Belvedere von Oxia, im Dorf Monodendri, verschwindet der Boden brutal unter den Füßen. Die Vikos-Schlucht öffnet sich über 1.000 Meter tief, mit Wänden, die sich bis auf einige Hundert Meter voneinander nähern: ein Verhältnis von Tiefe zu Breite, das so extrem ist, dass dieser Canyon den Eintrag im Guinness-Buch der Rekorde als eine der tiefsten Schluchten im Verhältnis zu ihrer Breite der Welt verdient hat. Der Fluss Voidomatis fließt am Boden, von den meisten Aussichtspunkten unsichtbar, verborgen hinter einem Labyrinth aus Kalkstein und dichter Vegetation.
Die Region liegt in Epirus, im Hinterland Nordwestgriechenlands, etwa 40 Kilometer nördlich von Ioannina, der Provinzhauptstadt. Dies ist kein Ort, den man zufällig erreicht: Die Straßen, die zu den Dörfern von Zagori führen — dem Netzwerk traditioneller Siedlungen, die aus lokalem grauem Stein gebaut sind — erfordern Aufmerksamkeit und eine gewisse Vertrautheit mit den Bergkurven. Aber genau diese Zugangserschwernis hat die Landschaft in einem Zustand bewahrt, den nur wenige Ecken Europas noch vorweisen können.
Die Farben der Schlucht zu verschiedenen Tageszeiten
Bei Sonnenaufgang, wenn das schräg einfallende Licht zwischen den kalkhaltigen Wänden hindurchtritt, färbt sich die Schlucht orange und ocker. Die Felsen, die hauptsächlich aus grau-beigem Kalkstein bestehen, reflektieren das Morgenlicht mit unerwarteter Wärme. Die Schatten, die von den oberen Kämmen geworfen werden, zeichnen sich durch sich verändernde Geometrien auf dem Grund des Tals, wo der Voidomatis selbst am späten Vormittag in einem fast nächtlichen Halbschatten bleibt.
Zur Mittagszeit wird das Licht flach und weniger dramatisch, ermöglicht jedoch eine bessere Unterscheidung der Details der Vegetation: die Wälder aus Eichen und Buchen, die die tiefer gelegenen Hänge bedecken, die Streifen nackten Gesteins im oberen Bereich und das dunkle Grün der Kiefern, die die unzugänglichsten Gebiete besiedeln. Bei Sonnenuntergang verwandelt sich der Himmel von Epirus — oft von Wolken aus dem Ionischen Meer durchzogen — in ein chromatisches Spektakel, das von intensivem Rosa bis Violett reicht, während die Schlucht sich allmählich von unten nach oben verdunkelt, als würde sie sich mit Tinte füllen.
Der Aussichtspunkt von Oxia und der E4-Weg
Der zugänglichste und malerischste Aussichtspunkt ist der Aussichtspunkt von Oxia, der zu Fuß vom Dorf Monodendri in etwa 20-30 Minuten über einen gut beschilderten Weg erreichbar ist. Es ist kein Eintrittspreis erforderlich, um den Aussichtspunkt zu betreten, der eine natürliche Felsplattform bietet, die direkt über dem Abgrund schwebt. Ein Metallzaun schützt den exponiertesten Rand, aber an vielen Stellen fällt der Boden ohne Barrieren zur Klippe ab: Vorsicht ist geboten, insbesondere mit Kindern.
Für diejenigen, die ein intensiveres Erlebnis wünschen, führt der europäische Weg E4 durch die Schlucht, hinunter ins Tal und wieder hinauf auf die andere Seite zum Dorf Vikos. Dieser Weg erfordert einen ganzen Tag und ein gutes Maß an körperlicher Fitness, mit einem Gesamthöhenunterschied von über 900 Metern. Der Voidomatis, einer der klarsten Flüsse Griechenlands, ist auch von Papingo, einem anderen Zagori-Dorf, in etwa zwei Stunden Fußweg erreichbar.
Hirten, Adler und Stille
Epirus ist historisch das Land der transhumanten Hirten, und auch heute ist es nicht selten, Schafherden entlang der Pfade zu begegnen, die die Schlucht säumen. Die Glocken der Herden sind oft das einzige Geräusch, das den Spaziergang begleitet, zusammen mit dem Wind, der aus den Tiefen der Schlucht aufsteigt. In den zentralen Stunden des Tages kann man die Steinadler beobachten, die über den thermischen Strömungen über der Schlucht gleiten: Die Form der Wände schafft ideale Bedingungen für diese Raubvögel, die in den Fissuren des Felsens nisten.
Die umliegenden Zagori-Dörfer, die zwischen dem 17. und 18. Jahrhundert aus lokalem Stein und mit Schieferdächern erbaut wurden, bieten einen architektonischen Kontext, der mit der Landschaft übereinstimmt. Viele traditionelle Häuser wurden in kleine Pensionen oder Agriturismen umgewandelt, wo man die epirotische Küche probieren kann: Torten aus Wildgemüse, Schafskäse und den lokalen Wein.
Praktische Tipps für den Besuch
Die beste Zeit, um die Vikos-Schlucht zu besuchen, ist von Mai bis Oktober. Im Sommer wird der Aussichtspunkt von Oxia vor allem in den frühen Morgenstunden und bei Sonnenuntergang frequentiert: Wenn man bis 8:00 Uhr ankommt, garantiert das fast absolute Einsamkeit und das beste Licht zum Fotografieren. Im Winter ist die Gegend oft verschneit und die Wege können ohne geeignete Ausrüstung gefährlich sein.
Von Ioannina aus kann man Monodendri mit dem Auto in etwa 45 Minuten erreichen. Es gibt keine regelmäßigen Busverbindungen zu den Zagori-Dörfern, daher ist ein Mietwagen praktisch unerlässlich. Ausreichend Wasser mitzunehmen ist entscheidend: Entlang des Weges nach Oxia gibt es keine Brunnen oder Rastplätze. Wanderschuhe mit fester Sohle sind auch nur für den Weg zum Aussichtspunkt empfehlenswert, da der letzte Abschnitt über unebenen Fels führt.
