Top of the World
Esta residencia aristocrática situada en Bagheria, Sicilia, foi construída por Francesco Ferdinando di Gravina e Alliara, sétimo príncipe de Palagonia, un nobre siciliano, afectado por un grave defecto físico, o jorobado.Pensaba, pois, que esa discrepancia cos canons estéticos da época sería menos evidente nun ambiente animado por figuras fóra do común. A este respecto, tivo unha residencia deseñada que lle permitise non ser o único 'deformado'... Entre os interiores e exteriores da residencia, hai unhas 200 estatuas que representan monstros, ananos, burros sentados coma homes, dragóns. , etcétera.A súa construción comezou en 1715, como xa se dixo, por orde de don Ferdinando Gravina e Crujllas, V príncipe de Palagonia, par do reino, cabaleiro do Toisón de Ouro, prestixiosa honra dos reis de España.O frade dominico Tommaso Maria Napoli, arquitecto axudante do Senado de Palermo co título de "enxeñeiro militar", foi o encargado de proxectar esta residencia vacacional.Como colaborador na dirección das obras da vila en construción, menciónase o nome doutro grande e estimado arquitecto siciliano: Agatino Daidone.En 1737, coa sucesión de Ignazio Sebastiano Gravina, herdeiro do seu pai Francesco Ferdinando, iniciáronse os traballos na construción dos corpos inferiores que rodean a vila, Francesco Ferdinando Gravina e Alliata, a estes, VII príncipe de Palagonia, debemos as obras, acometida en 1749, de finalización de todo o conxunto monumental de Villa Palagonia coas decoracións e mobiliario interior e exterior que fixeron que a súa residencia en Bagheria fose coñecida en todo o mundo como a "Villa dei Mostri", debido á particular decoración que adorna os muros exteriores. de corpos baixos, formado por estatuas en "pedra de toba Aspra", representando animais fantásticos, figuras antropomórficas, estatuas de damas e cabaleiros, músicos e caricaturas diversas. A vila presenta un extraordinario deseño planimétrico unitario, con todos os elementos que se desenvolven e actúan coordinadamente con respecto ao eixo baricéntrico da avenida.Moi particular é a escaleira de dobre rampla, feita en pedra caliza, baixo o suntuoso escudo principesco da familia Gravina.Á planta nobre accédese desde un vestíbulo elíptico pintado ao fresco con escenas que representan os traballos de Hércules, en homenaxe ao novo gusto de finais do século XVIII, de Salvatore Gravina, sucesor do seu medio irmán Francesco Ferdinando II.Á súa dereita atópase a "Galería ou Salón dos Espellos", co teito totalmente cuberto de espellos, con pinturas que representan unha balaustrada cun ceo sobresaínte e fantásticos paxaros. As paredes desta gran sala están adornadas con mármore moi fino, con vidro de cores e altos relevos de mármore que representan ao fundador da vila e ao sobriño que encargou aos "monstros" coas súas respectivas mulleres, antepasados da casa Gravina e de ilustres personalidades de as casas gobernantes de Europa.No chan un preciso debuxo en mármore policromado do século XVIII siciliano.Este gran salón conduce á sala da capela e, fronte a ela, atravesando o "Salón dos espellos" conduce á sala de billarda.Dende o vestíbulo ovalado tamén se chega aos apartamentos privados da vila, hoxe non visitables e que consisten nunha serie de estancias situadas nunha "enfilada".En 1885 a vila foi adquirida pola familia Castronovo que aínda hoxe, grazas aos seus herdeiros, permiten visitar un dos máis extraordinarios monumentos da civilización barroca europea, creado na terra de Sicilia.
