Vila San Michele

Axel Munthe a venit pentru prima dată în Capri la vârsta de 18 ani. Cu această ocazie, viitorul medic s-a "ciocnit" de realitatea insulei, care era complet diferită de realitatea pariziană, sau cel puțin europeană, cu care era obișnuit. S-a trezit, de fapt, având de-a face cu oameni complet diferiți de cunoscuții săi obișnuiți. La Capri, fiecare avea un rol foarte precis în cadrul "comunității", indiferent de extracția socială, dictat, de foarte multe ori, de tradiție și de obișnuință. Însoțit de una dintre aceste personalități, Maria Portalettere, Axel Munthe a dat peste rămășițele unui palat care a aparținut împăratului roman Tiberius, flancat de o capelă dezafectată și de o podgorie deținută de mastro Vincenzo, un alt locuitor al insulei. El a fost atât de impresionat de frumusețea insulei încât i-a perceput chiar și spiritul, reprezentat alegoric de o figură "înfășurată într-o mantie bogată", cu care a încheiat un "pact spiritual", potrivit căruia va deveni proprietarul de drept al terenului pe care urma să fie construită vila doar dacă va renunța la "ambiția de a se face un nume în profesia [sa]".Astfel, Munthe și-a dedicat o mare parte din viață construirii vilei și a grădinii. La acea vreme, grădinile din Capri erau pline de descoperiri din vilele romane care ieșeau la suprafață, țăranii le numeau "lucrurile lui Tibberio" și le dădeau în mod spontan doctorului, care le adăuga la colecția sa de artefacte romane, etrusce și egiptene pe care le adunase în timpul călătoriilor sale.Printre principalele obiecte care pot fi admirate la Villa San Michele se numără capul Meduzei care împodobea templul lui Venus din Roma, obiecte de artă sacră medievală, mobilier din secolul al XVIII-lea din Toscana, fresce și sculpturi romane, precum bustul de marmură al împăratului Tiberiu, masa de marmură Cosmatescă, candelabrul sicilian din fier forjat și sfinxul egiptean. Acesta din urmă a devenit aproape un simbol al reședinței lui Axel Munthe și este situat într-unul dintre cele mai panoramice puncte din întreaga Villa San Michele. Legenda spune că, dacă îți așezi mâna stângă pe sfinx și îți pui o dorință în timp ce privești marea din Capri, această dorință se va împlini.În grădină se pot admira o serie de plante caracteristice florei mediteraneene - cum ar fi camelii, hortensii, tufe frumoase de trandafiri, pini și chirpici - înconjurate de o colonadă albă tipică, cu pergolă, una dintre trăsăturile caracteristice ale vilelor locale. În plus, grădina oferă o priveliște extraordinară asupra Golfului Napoli. Villa San Michele este astăzi un muzeu deschis publicului, iar vara găzduiește festivalul muzical Concerti al Tramonto.Povestea construcției vilei a fost relatată ulterior de Munthe în cartea sa "Storia di San Michele", un best-seller care a intrat pe lista celor mai traduse cărți din lume.