Top of the World
De botanische tuin van Villa Beuca, gelegen op de westelijke helling van de Beuca-heuvel, werd in 2002 aangelegd door de gemeente Cogoleto met als doel de typische plantenwereld van Ligurië te beschermen. Het beslaat een oppervlakte van 34.000 vierkante meter, verdeeld in drie grote zones - het didactisch kader, het spontaan kader en de Ligurische omgevingen - die op een kleine ruimte een volledig beeld van de Ligurische flora geven.
De Tuin beschikt ook over een Herbarium, dat op specifiek verzoek kan worden geraadpleegd: het is in 2003 begonnen en bevat momenteel meer dan 80 taxonomische entiteiten, gerangschikt volgens de canonieke criteria van bewaring en classificatie.
De botanische tuin is ook zeer rijk aan fauna en met name avifauna, waardoor het een zeer geschikte plaats is om vogels te spotten.
Het beheer ervan werd door de gemeente toevertrouwd aan de Cooperativa Sociale Il Giunco Onlus, later opgegaan in de Cooperativa Sociale Il Rastrello, die deels kansarme werknemers met psychische en sociale problemen in dienst heeft.
Fora. De Ligurische milieus van de Botanische Tuin bestaan uit de reconstructies van de karakteristieke milieus van de verschillende hoogten, van zeeniveau tot de bergen: de zeekliffen, mediterrane struiken en garrigue, spontane orchideeën, vochtige milieus, Ligurische dennenbossen, thermofiele kastanjebossen, bergbossen, kliffen en rotsformaties, serpentijnflora, en de antropische olijfgaardzone.
Het Spontane Bos beslaat een gebied van ongeveer 11.000 md, waar de vegetatie in spontane staat wordt gelaten en alleen kleine onderhoudswerkzaamheden worden uitgevoerd, waaronder het verwijderen van door ziekte afgestorven dennen, het verbeteren van paden en het kartonneren van de meest interessante soorten. Hiertoe behoren de twee die een bijzonder plantenverband vormen: de zwarte bies (Schoenus nigricans) en de aphyllanthes (Aphyllanthes monspeliensis), die in Italië alleen voorkomen op de stenige, goed gedraineerde bodems van de Riviera di Ponente, tot aan Cogoleto, en op enkele andere plaatsen in de Apennijnen en in de omgeving van Brescia.
De didactische ruimte beslaat ongeveer 3.500 vierkante meter en is gewijd aan verschillende diepgaande studies, zoals soorten met mediterrane kenmerken maar afkomstig uit verre landen, zoals Californië en Australië; sierplanten die veel voorkomen aan de Ligurische Riviera; palmen, zogenaamde primitieve plantensoorten ("levende fossielen") en meer; hier bevindt zich de bibliotheek met het herbarium en een collectie boeken over natuurthema's, gebruikt voor tentoonstellingen, openbare lezingen, cursussen, boekpresentaties en educatieve workshops.
Fauna. Dankzij de aanwezigheid van verschillende plantaardige micromilieus met verschillende planten wordt de Botanische Tuin bevolkt door een zeer rijke kleine fauna. Onder de insecten is er een interessante populatie libellen, rond de twee wetlands, zichtbaar in de zomer, met een tiental entiteiten, waaronder Calopteryx virgo, Coenagrion tenellum, Lestes viridis, Orthetrum cancellatum, Anax parthenope en A. imperator, Sympetrum fonscolombei, Crocothemis erythraea. Mediterrane eskikkers en boomkikkers komen hier ook voor, en onder de Reptielen de Wrattengekko.
Charaxes jasius, een vlinder die vrij zeldzaam is langs de Ligurische Riviera, is ook ruim aanwezig in de Tuin, dankzij de aanwezigheid van enkele aardbeibomen (Arbutus unedo), waarop hij zijn larvencyclus uitvoert.
De wilde avifauna is ook zeer gevarieerd: tot de broedvogels behoren de rietzanger (broedend in de heidestruiken), de Moltoni's Warbler, de eenzame mus (in de klif hieronder) en de nachtzwaluw, terwijl de rietzanger (in de aangrenzende thermofiele struiken), de kleine grauwe klauwier en de opmerkelijke kalander (in 2003) af en toe hebben gebroed. Vlakbij, in de lagere vallei van de rivier de Arrestra, nestelen de torenvalk, de sperwer, de grauwe gors, de tortelduif en de kuifgors min of meer regelmatig, en ook vinken komen er veel voor, waaronder de distelvink, de zwarte gors, de sijs, de groenling en de vink.
In de winter, tijdens de najaarstrek en nog meer tijdens de voorjaarstrek, kunnen ook veel andere vogels worden waargenomen: veldleeuweriken, zanglijsters, wasvogels, kwekelingen, tapuiten, grasmussen, houtsnippen, groene en grote leeuweriken, grutto's op doortrek; hoppen, bijeneters en vele andere alleen op doorreis. Er zijn ook talrijke passages van zwaluwen, huiszwaluwen, gierzwaluwen en trekvogels, waaronder de honingbuizerd, de slangenarend (die er ook nestelt) en de bruine kiekendief.
