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Ende des 18. Jahrhunderts war der Haupteingang der Villa eine steile Treppe mit Blick auf den See. Ein Motto, das auf dem Boden des Portikus über dem kleinen Hafen eingraviert war, hieß die Gäste willkommen: "Fay ce que voudras" (Mach, was du willst), eine perfekte Beschreibung des Geistes dieses "Ortes der Freuden". Die prächtige Villa del Balbianello steht auf einem markanten Felsvorsprung über dem Comer See. Beim Aufstieg zur Loggia kann man die Seelandschaft in ihrer ganzen Pracht bewundern: auf der einen Seite die Tremezzina, die sich zum Herzen des Sees hin öffnet, und auf der anderen Seite die Isola Comacina. Es heißt, dass Giuseppe Parini in den Räumen, die symmetrisch zu beiden Seiten des Portikus angeordnet sind (die Bibliothek und das Musikzimmer, heute das Zimmer des Kartographen), seine dem Kardinal Durini gewidmete Ode "Dankbarkeit" verfasste. Die Villa wurde 1787 von Kardinal Angelo Maria Durini auf einem bereits bestehenden Franziskanerkloster errichtet. Als der Kardinal 1796 starb, erbte es sein Neffe Luigi Porro Lambertenghi, der Silvio Pellico als Erzieher für seine Kinder einsetzte. Das Anwesen wurde später von Giuseppe Arconati Visconti erworben, der in seinem Salon große Intellektuelle wie Giovanni Berchet, Giuseppe Giusti und Alessandro Manzoni beherbergte. Der Sohn von Giuseppe, Gianmartino Arconati Visconti, ließ den Garten und die Loggia ausbessern, aber der allmähliche Niedergang der Familie ging mit der allmählichen Aufgabe der Villa einher, die über dreißig Jahre lang sich selbst überlassen wurde.
Die Villa del Balbianello verwahrloste, bis ein amerikanischer Offizier, Butler Ames, sie kaufte und den Garten renovierte. Im Jahr 1974 kaufte es der Forscher Guido Monzino, Erbe der Familie, die Standa gegründet hatte, und stattete es mit Erinnerungsstücken seiner Expeditionen aus. Monzino, der 1988 ohne Erben starb, hinterließ die Villa schließlich dem Fondo Ambiente Italiano, dem heutigen Eigentümer des Gebäudes, der die Villa in demselben Zustand erhält, in dem der lombardische Entdecker sie hinterlassen hat.
