A finales del siglo XVIII, la entrada principal de la Villa era una empinada escalera que daba al lago. Un lema grabado en el suelo del pórtico que da al pequeño puerto daba la bienvenida a los huéspedes: "Fay ce que voudras (haz lo que quieras)", una descripción perfecta del espíritu de ese "lugar de las delicias". La espléndida Villa del Balbianello se alza sobre un llamativo promontorio con vistas al lago de Como. Al subir a la logia se puede admirar el paisaje lacustre en toda su majestuosidad: a un lado la Tremezzina, que se abre al corazón del lago, y al otro la Isola Comacina. Se dice que fue en las salas situadas simétricamente a ambos lados del pórtico (la Biblioteca y la Sala de Música, actual Sala del Cartógrafo) donde Giuseppe Parini compuso su oda "Gratitud", dedicada al cardenal Durini. La villa fue construida en 1787 sobre un monasterio franciscano preexistente por el cardenal Angelo Maria Durini. A la muerte del cardenal, en 1796, la heredó su sobrino Luigi Porro Lambertenghi, que tuvo a Silvio Pellico como tutor de sus hijos. La propiedad fue adquirida más tarde por Giuseppe Arconati Visconti, que acogió en su salón a grandes intelectuales como Giovanni Berchet, Giuseppe Giusti y Alessandro Manzoni. El hijo de Giuseppe, Gianmartino Arconati Visconti, hizo mejorar el jardín y la logia, pero el declive gradual de la familia se correspondió con el abandono progresivo de la villa, que quedó abandonada a su suerte durante más de treinta años.
La Villa del Balbianello cayó en un estado de abandono hasta que un oficial estadounidense, Butler Ames, la compró y renovó el jardín. En 1974 fue adquirida por el explorador Guido Monzino, heredero de la familia fundadora de Standa, que la dotó de recuerdos de sus expediciones. Monzino, que murió sin herederos en 1988, acabó dejando la villa al Fondo Ambiente Italiano, actual propietario del edificio, que mantiene la villa en el mismo estado en que la dejó el explorador lombardo.
