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Le bâtiment, construit dans un style néoclassique en exploitant habilement les pentes de la colline, se dresse au pied de la colline de Castellara à Voltri. Un grand blason de marbre de la famille Brignole Sale (un bouclier noble avec deux lions rampants sur les côtés) domine la partie centrale de la villa. La villa monumentale est célèbre pour sa décoration rococo, faite d'incrustations de coquillages polychromes et de galets de mer. La Sala delle Conchiglie (salle des coquillages) et le petit théâtre néoclassique, dans lequel a travaillé l'artiste Giuseppe Canepa de Voltura, présentent un intérêt artistique particulier. À l'arrière du bâtiment se trouve le jardin d'hiver avec une suggestive grotte de nymphée avec une sculpture décorative. Les deux statues du XVIIIe siècle représentant Bacchus et David sont aujourd'hui transférées au musée de Sant'Agostino à Gênes. Le nom de la Villa "Duchessa di Galliera" vient du dernier noble propriétaire. En réalité, selon la volonté de la duchesse, le nom de ce lieu aurait dû être "Brignole-Sale", le nom de la famille qui en était propriétaire depuis tant de siècles. L'achat de la villa, alors appelée "il Paraxo", par Gio Francesco Brignole Sale remonte à 1675. A partir de ce moment, la famille Brignole Sale fait agrandir le palais et embellir le parc. À la fin du XIXe siècle, la Villa Brignole Sale atteint la splendeur et la renommée internationale et voit les papes et la royauté comme des invités. La duchesse Maria avait un penchant particulier pour la villa et, vers 1876, elle la fit agrandir par Luigi Rovelli. Le parc environnant de 32 hectares a un aspect montagneux, avec des bosquets de chênes verts et de pins, des clairières herbeuses et une faune de daims, de chèvres de Malte et de paons : un splendide exemple de jardin anglais enrichi d'éléments romantiques et classiques alors en vogue. À la mort de la duchesse (Paris, 9 décembre 1888), la vente de l'Opéra Pia Brignole hérite de l'ensemble du complexe, mais se trouvant en sérieuses difficultés financières, elle entame des négociations avec le conseil municipal de Voltri pour la vente du site. En 1931, la villa est louée à la municipalité de Gênes, qui entre-temps a intégré celle de Voltri. Grâce au financement obtenu à l'occasion des célébrations de Christophe Colomb en 1992, elle a subi de nombreuses interventions dont la restructuration des dépendances artistiques (Café, Château et Laiterie), la restauration de certains jeux d'eau et la mise en place d'un parcours de gymnastique.
