Top of the World
Denna aristokratiska herrgård i Bagheria på Sicilien byggdes av Francesco Ferdinando di Gravina e Alliara, den sjunde fursten av Palagonia, en siciliansk adelsman som led av ett allvarligt fysiskt fel, puckeln. Han trodde därför att hans avvikelse från tidens estetiska normer skulle bli mindre påtaglig i en miljö med ovanliga figurer. Därför lät han utforma en bostad som skulle göra det möjligt för honom att inte vara den enda "missbildade" en.... På herrgårdens inre och yttre delar finns det cirka 200 statyer som föreställer monster, dvärgar, åsnor som sitter som män, drakar och så vidare.
Bygget påbörjades 1715, som redan nämnts, på uppdrag av Don Ferdinando Gravina e Crujllas, femte prins av Palagonien, jämlike av riket, riddare av det gyllene skinnet, en prestigefylld utmärkelse från de spanska kungarna. Dominikanermadern Tommaso Maria Napoli, biträdande arkitekt för senaten i Palermo med titeln "militäringenjör", fick i uppdrag att rita denna semesterbostad. En annan stor och uppskattad siciliansk arkitekt, Agatino Daidone, nämndes som samarbetspartner för att leda arbetet med att bygga villan. År 1737, när Ignazio Sebastiano Gravina, arvtagare till sin far Francesco Ferdinando, tog över, påbörjades arbetet med att bygga de lägre huskropparna som omger villan, Francesco Ferdinando Gravina och Alliata Till den senare, den sjunde prinsen av Palagonia, har vi att tacka för det arbete som påbörjades 1749, att fullborda hela det monumentala komplexet Villa Palagonia med de inre och yttre dekorationer och inredningar som har gjort hans residens i Bagheria känt i hela världen som "Monstrens villa", på grund av den särskilda dekoration som pryder ytterväggarna i de nedre delarna, bestående av statyer i "tuffsten från Aspra", som föreställer fantastiska djur, antropomorfa figurer, statyer av damer och riddare, musiker och olika karikatyrer. Villan har en utomordentligt enhetlig planimetrisk utformning, där alla element utvecklas och agerar i samordning med avenyns barycentriska axel. Den dubbla trappan i kalksten med dubbla trappsteg under Gravina-familjens överdådiga furstevapen är mycket speciell. Huvudvåningen nås genom en elliptisk vestibul som är målad med scener som föreställer Herkules' arbete, som en hyllning till den nya smaken i slutet av 1700-talet, av Salvatore Gravina, efterträdare till sin halvbror Francesco Ferdinando II. Till höger ligger "Galleriet eller spegelsalen", vars tak är helt täckt av speglar, med målningar som föreställer en balustrad med en himmel ovanför och fantastiska fåglar. Väggarna i detta stora rum pryds av fin marmor, färgat glas och högreliefer i marmor som föreställer grundaren av villan och sonsonen som beställde "monstren" med sina respektive fruar, Gravina-familjens förfäder och illustra personligheter från de styrande husen i Europa. På golvet finns en noggrann polykrom marmormålning från 1700-talets sicilianska period. Denna stora sal leder till kapellrummet och, mittemot det, genom spegelsalen till biljardrummet. Den ovala entréhallen leder också till villans privata lägenheter, som idag inte kan besökas och som består av en rad rum som är ordnade i enfilad. År 1885 köptes villan av familjen Castronovo, som tack vare sina arvingar fortfarande gör det möjligt att besöka ett av de mest extraordinära monumenten från den europeiska barockcivilisationen som skapats på Sicilien.
