Top of the World
Sicilya'nın Bagheria kentinde bulunan bu aristokrat konak, ciddi bir fiziksel kusur olan kamburluktan muzdarip Sicilyalı bir asilzade olan Palagonia'nın yedinci prensi Francesco Ferdinando di Gravina e Alliara tarafından yaptırılmıştır. Bu nedenle, zamanın estetik kanonlarından farklılığının, alışılmadık figürlerin canlandırdığı bir ortamda daha az fark edileceğini düşündü. Bu amaçla, kendisinin tek 'deforme' kişi olmamasını sağlayacak bir konut tasarlattı.... Konağın içi ve dışı arasında canavarlar, cüceler, insan gibi oturan eşekler, ejderhalar ve benzerlerini tasvir eden yaklaşık 200 heykel bulunmaktadır.
İnşaatı, daha önce de belirtildiği gibi, 1715 yılında, İspanya krallarının prestijli bir onuru olan Altın Post Şövalyesi, Palagonya'nın 5. Prensi Don Ferdinando Gravina e Crujllas'ın emriyle başlamıştır. 'Askeri mühendis' unvanıyla Palermo Senatosu'nun mimar yardımcısı olan Dominiken rahip Tommaso Maria Napoli, bu tatil konutunu tasarlamakla görevlendirilmiştir. Bir başka büyük ve saygın Sicilyalı mimar olan Agatino Daidone'nin adı, villanın inşasına yönelik çalışmalarda işbirlikçi olarak geçmektedir. 1737 yılında, babası Francesco Ferdinando'nun varisi Ignazio Sebastiano Gravina'nın tahta geçmesiyle birlikte, villayı çevreleyen alt yapıların inşasına başlandı, Francesco Ferdinando Gravina ve Alliata Palagonia'nın 7. Prensi olan Gravina'ya 1749 yılında başlayan çalışmaları borçluyuz, Villa Palagonia'nın tüm anıtsal kompleksini, Bagheria'daki konutunun tüm dünyada 'Canavarlar Villası' olarak tanınmasını sağlayan iç ve dış dekorasyon ve mobilyalarla tamamlamak için, alt gövdelerin dış duvarlarını süsleyen, fantastik hayvanları, antropomorfik figürleri, kadın ve şövalye heykellerini, müzisyenleri ve çeşitli karikatürleri tasvir eden 'Aspra'dan tufa taşından' heykellerden oluşan özel dekorasyon. Villa, caddenin çift merkezli ekseniyle eşgüdümlü olarak gelişen ve hareket eden tüm unsurlarıyla olağanüstü birleşik bir planimetrik tasarıma sahiptir. Gravina ailesinin görkemli prenslik armasının altındaki kireç taşından yapılmış çift rampalı merdiven çok özeldir. Ana kata, üvey kardeşi Francesco Ferdinando II'nin halefi Salvatore Gravina tarafından 18. yüzyılın sonlarındaki yeni zevke uygun olarak Herkül'ün İşlerini tasvir eden sahnelerle fresklenmiş eliptik bir girişten girilir. Sağında, tavanı tamamen aynalarla kaplı, üzerinde gökyüzü ve fantastik kuşlar bulunan bir korkuluğun resmedildiği 'Galeri ya da Aynalar Salonu' yer almaktadır. Bu geniş odanın duvarları, villanın kurucusunu ve 'canavarları' yaptıran torununu eşleri, Gravina ailesinin ataları ve Avrupa'nın yönetici evlerinden ünlü şahsiyetlerle birlikte tasvir eden ince mermer, renkli cam ve mermer yüksek kabartmalarla süslenmiştir. Zeminde ise 18. yüzyıl Sicilya dönemine ait polikrom mermer bir tasarım yer almaktadır. Bu büyük salon şapel odasına ve onun karşısındaki 'Aynalı Salon'dan bilardo salonuna geçmektedir. Oval giriş holü aynı zamanda villanın bugün ziyaret edilemeyen ve 'enfilade' şeklinde düzenlenmiş bir dizi odadan oluşan özel dairelerine de açılmaktadır. 1885 yılında Castronovo ailesi tarafından satın alınan villa, bugün varisleri sayesinde Sicilya topraklarında yaratılan Avrupa Barok medeniyetinin en olağanüstü anıtlarından birini ziyaret etmeyi mümkün kılmaktadır.
