Top of the World
Acest conac aristocratic situat în Bagheria, Sicilia, a fost construit de Francesco Ferdinando di Gravina e Alliara, al șaptelea prinț de Palagonia, un nobil sicilian afectat de un defect fizic grav, cocoașa. Prin urmare, a considerat că disonanța sa față de canoanele estetice ale vremii va fi mai puțin vizibilă într-un mediu animat de figuri neobișnuite. În acest scop, a făcut să fie proiectată o reședință care să-i permită să nu fie singurul "diform" one.... Între interiorul și exteriorul conacului se află aproximativ 200 de statui care înfățișează monștri, pitici, măgari care stau ca oameni, dragoni și așa mai departe.
Construcția sa a început în 1715, după cum s-a menționat deja, la cererea lui Don Ferdinando Gravina e Crujllas, al cincilea prinț de Palagonia, egal al regatului, cavaler al Lână de Aur, o onoare prestigioasă a regilor Spaniei. Călugărul dominican Tommaso Maria Napoli, arhitect asistent al Senatului din Palermo cu titlul de "inginer militar", a fost însărcinat cu proiectarea acestei reședințe de vacanță. Numele unui alt mare și apreciat arhitect sicilian, Agatino Daidone, a fost menționat ca și colaborator la conducerea lucrărilor de construcție a vilei. În 1737, odată cu succesiunea lui Ignazio Sebastiano Gravina, moștenitorul tatălui său Francesco Ferdinando, au început lucrările de construcție a corpurilor inferioare care înconjoară vila, Francesco Ferdinando Gravina și Alliata Acestuia din urmă, al șaptelea prinț de Palagonia, i se datorează lucrările începute în 1749, să completeze întregul complex monumental al Vilei Palagonia cu decorațiunile și mobilierul interior și exterior care au făcut ca reședința sa din Bagheria să fie cunoscută în întreaga lume drept "Vila Monștrilor", datorită decorului deosebit care împodobește pereții exteriori ai corpurilor inferioare, constând în statui din "piatră de tuf din Aspra", reprezentând animale fantastice, figuri antropomorfe, statui de doamne și cavaleri, muzicieni și diverse caricaturi. Vila are un design planimetric extraordinar de unitar, toate elementele dezvoltându-se și acționând în coordonare cu axa baricentrică a bulevardului. Scara cu două rampe din calcar, sub somptuoasa stemă princiară a familiei Gravina, este foarte specială. La etajul principal se accesează printr-un vestibul eliptic, decorat cu fresce care înfățișează scene reprezentând Muncile lui Hercule, în semn de omagiu pentru noul gust de la sfârșitul secolului al XVIII-lea, de către Salvatore Gravina, succesorul fratelui său vitreg Francesco Ferdinando al II-lea. În dreapta sa se află "Galeria sau Sala Oglinzilor", cu tavanul acoperit în întregime de oglinzi, cu picturi care înfățișează o balustradă cu un cer deasupra și păsări fantastice. Pereții acestei încăperi mari sunt împodobiți cu marmură fină, vitralii și basoreliefuri din marmură care îi înfățișează pe fondatorul vilei și pe nepotul care a comandat "monștrii" împreună cu soțiile lor, strămoși ai Casei Gravina și personalități ilustre din casele domnitoare ale Europei. Pe podea se află un desen exact din marmură policromă din perioada siciliană a secolului al XVIII-lea. Această sală mare duce la capelă și, vizavi, prin "Sala oglinzilor", la sala de biliard. Holul oval de intrare duce, de asemenea, la apartamentele private ale vilei, care nu pot fi vizitate astăzi și care constau într-o serie de camere dispuse în "enfiladă". În 1885, vila a fost cumpărată de familia Castronovo, care și astăzi, datorită moștenitorilor săi, face posibilă vizitarea unuia dintre cele mai extraordinare monumente ale civilizației baroce europene, creat în Sicilia.
