Top of the World
A szicíliai Bagheriában található arisztokrata kúriát Francesco Ferdinando di Gravina e Alliara, Palagónia hetedik hercege, egy szicíliai nemes építtette, akit súlyos testi hiba, a púp sújtott. Ezért úgy gondolta, hogy a kor esztétikai kánonjaitól való eltérése kevésbé lesz feltűnő egy szokatlan figurák által megelevenített környezetben. Ebből a célból olyan lakóhelyet terveztetett, amely lehetővé teszi, hogy ne ő legyen az egyetlen "torzszülött"..... A kastély külső és belső tere között mintegy 200 szobor található, amelyek szörnyeket, törpéket, emberként ülő szamarakat, sárkányokat és így tovább ábrázolnak.
Építése 1715-ben kezdődött, mint már említettük, Don Ferdinando Gravina e Crujllas, Palagónia ötödik hercege, a spanyol királyok kitüntetésének számító Aranygyapjú lovagja megbízásából. Tommaso Maria Napoli dominikánus szerzetes, a palermói szenátus "katonai mérnök" címet viselő építészsegédje kapta a megbízást ennek az üdülőháznak a megtervezésére. Egy másik nagy és elismert szicíliai építész, Agatino Daidone nevét is megemlítették, mint a villa építésénél végzett munkálatok irányítójának munkatársát. 1737-ben, apja, Francesco Ferdinando örököse, Ignazio Sebastiano Gravina utódlásával megkezdődtek a munkát a villát körülvevő alsó testületek építése, Francesco Ferdinando Gravina és Alliata Ez utóbbinak, Palagónia 7. hercegének köszönhetjük az 1749-ben megkezdett munkálatokat, hogy a Villa Palagonia teljes monumentális épületegyüttesét befejezze a külső és belső díszítésekkel és berendezési tárgyakkal, amelyek miatt a bagheriai rezidenciáját a "Szörnyek villája" néven ismerte meg a világ, az alsó testek külső falait díszítő különleges díszítés miatt, amely az "Asprai tufakőből" készült szobrokból áll, fantasztikus állatokat, antropomorf figurákat, hölgyek és lovagok szobrait, zenészeket és különböző karikatúrákat ábrázolva. A villa rendkívüli, egységes tervezési tervvel rendelkezik, amelynek minden eleme a sugárút barycentrikus tengelyével összhangban fejlődik és működik. Különleges a mészkőből készült dupla rámpás lépcsőház, a Gravina család pompás fejedelmi címere alatt. A főszintre egy ellipszis alakú előcsarnokon keresztül lehet bejutni, amelyet a 18. század végi új ízlésnek hódolva Herkules fáradozásait ábrázoló jelenetekkel freskózott Salvatore Gravina, féltestvére, Francesco Ferdinando II. utódja. Jobbra tőle található a "Galéria vagy tükörterem", amelynek mennyezetét teljes egészében tükrök borítják, és amelynek festményei egy korlátot ábrázolnak, fölötte az égboltot és fantasztikus madarakat. E nagy terem falait finom márvány, ólomüveg és márvány magas domborművek díszítik, amelyek a villa alapítóját és a "szörnyeket" megrendelő unokát ábrázolják feleségükkel, a Gravina-ház őseivel és Európa uralkodóházainak jeles személyiségeivel. A padlón a 18. századi szicíliai korszakból származó, pontos polikróm márványmintázat látható. Ez a nagy terem a kápolnaterembe vezet, vele szemben pedig a "tükörtermen" keresztül a biliárdterembe. Az ovális előcsarnok vezet a villa magánlakásaihoz is, amelyek ma már nem látogathatók, és amelyek egy sor "enfilade" elrendezésű szobából állnak. 1885-ben a villát a Castronovo család vásárolta meg, amely az örökösöknek köszönhetően még ma is lehetővé teszi, hogy az európai barokk civilizáció egyik legkülönlegesebb műemlékét, amelyet Szicília földjén hoztak létre, meglátogassuk.
